春秋時期，晉國的晉獻公非常講究吃喝玩樂，常常因此而忘了處理國家大事。有一次，晉獻公為了更方便自己的享受，決定建造一座九層高台。建這個高台必須要耗費大量的錢財，需要大批的勞力，在當時對國家來說是個沉重的負擔。晉獻公知道大臣們一定會來勸阻，於是預先下了一道命令，說﹕「我已經決定了，如果誰敢來勸阻我，格殺勿論﹗」大家聽了都很害怕，沒有人敢勸戒了。有一位名叫荀息的大臣聽到這個消息後，就去求見。晉獻公想一定是來勸阻的人，就叫衛士們準備好弓箭，待荀息一開口就射死他。可是，荀息拜見了晉獻公後，一句也沒說起關於建高台的事，只是對晉獻公說﹕「大王，今天我來拜見，只是來向大王問好，順道表演一個小小的技藝。」說著，荀息就把九顆棋子堆起來，接著又拿出十二隻雞蛋，一個一個在棋子上疊起來。雞蛋在棋子上搖搖顫顫，旁邊的人都緊張得屏住了氣息，不敢呼吸。晉獻公禁不住大聲喊起來﹕「太危險了﹗太危險了﹗」這時候荀息才說﹕「這個並不算危險，還有更危險的事情呢﹗大王要建九層的高台，為了籌備大量的人力財力，已經使國內男子無法耕種，女子無法紡織，國庫的財物也短缺起來。現在，國家越來越窮困了，您說這不是比疊雞蛋更危險的事情嗎？」晉獻公聽了有所覺悟，立即下令停止建造九層高台。

在古代，由於封建皇帝的專制，臣子們都不敢規勸，所以常常使用譬喻的方法，來使皇帝醒悟；這些譬喻不但恰到好處，而且內容豐富，表現了我們祖先的出色的智慧。後來的人，就根據荀息累積雞蛋的驚險技藝這件事，引伸成「危如累卵」這句成語，用來形容極危險的局面或形勢。