工業化係指就業結構的主體自第一級產業部門（如：農業、畜牧業等）轉移到第二級產業部門（如：製造業等），在國民經濟中比重及就業比重不斷上升的過程。註1

工業化起始於18世紀60年代的英國，屬於一種自發性的社會現象，在當時，過去老舊的生產方式已無法再滿足日益增加的市場需求，同時，在經濟上累積了一定的資本及科學技術的發展、創新，促使以大規模機器生產作為特徵的工業生產活動開展。而工業化的機器生產使得人類社會使用比較有效的工具和方法，擴大了生產規模，大量改進各項食物、器物的生產，而且工廠的生產力也大量取代過往的人力和獸力，製造出大量的產品，因而大幅提升生產效率，使得生活需要的物資不再受制於大自然的規律，而更富有。

在這過程中，工業快速且大量的發展，然而，農業則逐漸萎縮、凋零，工業革命同時也大量將原從事農業生產者轉變為工廠內的勞工，進而改變原有的社會勞動組織系統，使得一個新的社會組織方式出現。

自此開始，大部分的人不再依賴大自然來生活，而是靠著在工廠或公司內部的工作，遵循其內部的分工和規則，每天出門工作一定時數之後回家，來換取固定薪資，再以獲得的薪資購買生活必需品和其他相關工業產品，因此工業化的生產使得物質資源大量增加，不虞匱乏，大幅地改變了人類的生活方式。註2

註1:王振寰．瞿海源主編，《社會學與台灣社會》（臺北：巨流，2009三版）。

註2:張春興著，《工業化社會中人與工作的關係》，來源期刊：師大學報，卷期：23，出版日期：1978.06，頁碼：頁41-67。