生平

在被抄家以後，曹雪芹隨家一起遷居北京，曹雪芹曾在「虎門數晨夕」，「虎門」即北京西單牌樓北石虎衚衕的右翼宗學，結識了張宜泉、敦敏、敦誠兄弟等人。

關于《紅樓夢》的創作過程以及曹雪芹的中、晚年生活，由於文獻資料極少，很多問題無法確知，只能存疑。從曹雪芹晚年的好友張宜泉、敦敏、敦誠等人的零星記載，僅知道曹雪芹多才多藝、工詩善畫、嗜酒狷狂，對黑暗社會抱傲岸的態度。張宜泉的《傷芹溪居士》雲：「其人素性放達，好飲，又善詩畫」。曹雪芹的詩，有創新獨特之處，風格接近唐代詩人李賀。[2]他的友人敦誠曾贊道：「愛君詩筆有奇氣，直追昌谷破籬樊。」又說「知君詩膽識如鐵，堪與刀穎交寒光。」

曹雪芹又是一位畫家，喜繪突兀奇峭的石頭。敦敏《題芹圃畫石》說：「傲骨如君世已奇，嶙峋更見此支離。醉余奮掃如橡筆。寫出胸中塊磊時。」

曹雪芹晚年移居北京西郊，生活更加潦倒，常「舉家食粥酒常賒」（敦誠《贈曹芹圃》），靠著賣畫和親友的接濟過日子。據一些紅學家考證，曹雪芹就是在這樣極端困苦的條件下進行了「字字看來皆是血，十年辛苦不尋常」的《紅樓夢》創作。這部巨著耗盡了他畢生的心血，但全書尚未完稿，曹雪芹因貧病無醫而「淚盡而逝」。（亦有紅學家考證認為《紅樓夢》的創作時間應該是曹雪芹在右翼宗學里的那段時間，無論是生活條件和思想交流的條件都無出其右，並且根據脂硯齋等批語顯示《紅樓夢》應該是全部完成，但只是後半部大約三十回「被借閱者迷失」。）留下新婚不久的遺孀，終年還不到五十歲