水星的旋轉軌道是最接近太陽的行星，從地球看上去，水星與太陽的最大夾角也只有30度，因此，我們只有在日落稍後與日出稍前才能觀察的到水星，所以直到1970年代水手10號太空探測船飛越。才得以從近距離觀測，知道水星表面布滿隕石坑。這麼小的行星卻擁有巨大的鐵核。天文學家至今不解。(註2)

旋轉和軌道

水星自轉速度相當慢，自轉一周大約需要59天，但是繞太陽公轉的速度非常快，只需要88天。若從水星觀看日出，要隔176天才能在看到下一次日出。從同一位置看到兩次日出的間隔裡，水星已經繞著太陽公轉兩周。(註1)

坑坑洞洞的世界

水星表面受到無數次的隕石撞擊後，到處坑坑洞洞。一次巨大的撞擊後，卡路里盆地形成，周圍由山脈圍繞，稱為卡路里山。在盆地之外是撞擊噴出的物質，以及平坦的熔岩洪流平原。此外，這個年輕的行星在冷卻皺縮的過程中，表面還形成許多皺褶、山脊和裂縫，彼此相互交錯。(註1)

水星生命史 (註1)

水星約在46億年前形成，在接下來的七億年裡，行星表面受到隕石撞擊而布滿大小坑洞。五億年後，水星冷卻皺縮成為目前大小古代人已經知道水星的存在。17世紀就有水星盈虧的觀測紀錄。

1965年，藉由水星表面彈回的雷達波，獲知這個行星自轉一周約需59日。

1974年，美國的瑪莉娜10號行星探測器就曾對水星進行了觀測，並向地球傳回了水星表面的照片，藉著照片，人們發現水星的表面覆蓋著很多的環行山。

1991年，科學家利用雷達研究水星不可見地區。

關鍵字

中文關鍵字: 水星

英文關鍵字: Mercury

參考書目

註1:新世紀太空百科全書，希瑟‧庫柏，尼傑‧漢貝斯特著，王原賢，鄒佩珊，陳心維，陳英傑翻譯，貓頭鷹出版社，2000年9月26出版。

註2:新世代基礎科學講義，左卷健男執筆，謝銘玉，馬彥榮譯，初版，台北縣汐止市，遠觀，2006-2007三冊。