魏末晉初年間，有七個極富才情的浪漫文學家互相之間甚為友善，他們常集於山陽（今河南修武）竹林之下相會暢遊，史稱「竹林七賢」。　　時值公元250年，即魏明帝嘉平年間，這七個人是﹕山濤，阮籍，嵇康，向秀，劉伶，阮鹹和王戎，他們皆是性情曠達且才高志遠的才子，或者文采翩翩，或者官高名大，所以逐漸的被世人稱為「七賢」。　　他們七人皆是擅長飲酒的文學家，其中一些人還精通音律。若以文學論，當以阮籍和嵇康最為著名﹔若以音樂論，則以阮鹹，阮籍和嵇康為首﹔而若以擅長飲酒論，山濤和劉伶當之無愧。他們幾人皆性情浪漫，且脾胃相投，因此結為好友，終日在竹林間相會悠遊，吟詩作賦，彈唱對弈、品茗飲酒，過著悠閑自得的閑逸生活，自認為是高逸雅士。　　「竹林七賢」如「建安七子」一樣在文學上各有所長，但他們的文風不像「建安七子」那樣清新悅麗，其中阮籍長於五言詩，文思極其高遠﹔嵇康既擅長散文，也精通寫詩，筆力十分峻切﹔向秀的韻文可謂清韻可佳﹔山濤長於書啟﹔劉伶善作賦頌﹔阮鹹和王戎的詩文雖然沒有流傳於後世，但也可稱得上清淡娓娓。　　此外，嵇康在古琴上成就也很高，他創作的《長清》，《短清》，《長側》，《短側》四首琴曲，被稱為「嵇氏四弄」。而他的《廣陵散》則是千古絕唱。　　漢末晉初，時局紛亂，在這樣一個短暫而動盪的歷史時期，前有「建安七子」，後有「竹林七賢」，這在中華文化史上實屬難得。兩者相比，「建安七子」在文學上較「竹林七賢」齊整，但在其他藝術成就上，就不如「竹林七賢」了。