在希臘語中，美索不達米亞便是兩河之地的意思。其地理位置指的是在底格里斯河和幼發拉底河之間的肥沃流域，由於此區域的水源稀少，地處乾燥，因此在河水流經之地往往都是產業發達、人口稠密的區域，因此又被稱為肥沃月灣。也就是今天的敘利亞北部、土耳其的東南部和伊拉克全境。最早到達此區域的為紀元前3500年的蘇美人，其後(紀元前2300-539年)也陸續經過亞述、巴比倫帝國及新巴比倫的統治，締造了非凡的巴比倫文化。他們算是在這世界上最古老的文明之一，有幾項重要的貢獻，包括：創造最古老的灌溉農業，為了要因應不定的水源和天候，這也影響了他們文明中較為悲觀的世界觀；手工業與商業；楔形文字和完善的司法系統。

漢摩拉比一舉統一了兩河流域，並打造了強盛的王國和輝煌文明。其中，他所編纂的《漢摩拉比法典》被認為是世界上第一部最完整的法典。今天我們所熟悉的漢摩拉比法典的形貌，雕刻在黑色玄武岩上，並有神明將王仗授予漢摩拉比的浮雕。其法典在處理私人關係上最為著名「以牙還牙」的精神，但此外也有許多關於王權的維護、保護私有財產、除終身奴役等重要內容。(註1)

西元前七世紀，古波斯帝國統一了整個西亞地區，並進一步融合了希臘、埃及等文明的養分。但隨著其滅亡，巴比倫地區也陷入政治混亂和戰爭的漩渦中，加上環境的荒漠化、楔形文字的失傳，終於使巴比倫文明漸漸消失。(註2)

註1&註2李鐵匠（2000）。長河落日-重返巴比倫文明，頁74-86。台北：世潮出版