永和九年，歲在癸丑，暮春之初，會於會稽山陰之蘭亭，修褉事也。群賢畢至，少長咸集，此地有崇山峻嶺，茂林修竹；又有清流激湍，映帶左右，引以為流觴曲水。列坐其次，雖無絲竹管弦之盛，一觴一詠，亦足以暢敘幽情。是日也，天朗氣清，惠風和暢，仰觀宇宙之大，俯察品類之盛，所以游目騁懷，足以極視聽之娛，信可樂也。

夫人之相與，俯仰一世，或取諸懷抱，晤言一室之內；或因寄所托，放浪形骸之外。雖趨捨萬殊，靜躁不同，當其欣於所遇，蹔得於己，快然自足，曾不知老之將至。及其所之既倦，情隨事遷，感慨係之矣。向之所欣，俛仰之間，已為陳跡，猶不能不以之興懷；況修短隨化，終期於盡。古人云：「死生亦大矣。」豈不痛哉！

每覽昔人興感之由，若合一契，未嘗不臨文嗟悼，不能喻之於懷。固知一死生為虛誕，齊彭殤為妄作。後之視今，亦由今之視昔，悲夫！故列敘時人，錄其所述。雖世殊事異，所以興懷，其致一也。後之覽者，亦將有感於斯文。

王羲之（約321-379），字逸少，東晉琅琊臨沂人。他的家族是晉代屈指可數的豪門大士族。他的祖父王正為尚書郎。他的父親王曠為淮南太守，曾倡議晉室渡江，於江左稱制，建立東晉王朝。王羲之的伯父王導更是名聞於世，是東晉的丞相。而他的另一位伯父王敦是東晉的軍事統帥。琅琊王氏在東晉可謂權傾一時，熾盛隆貴。

王羲之因為這樣的出身，一出仕便為秘書郎，後為庾亮的參軍，再遷寧遠將軍、江州刺史，最後做到右軍將軍、會稽內史。所以人們又稱他為"王右軍"。 　　

王羲之為人坦率，不拘禮節，從小就不慕榮利。《世說新語》裡載有王羲之"坦腹東床"的美談。

晉代的另一大士族郗鑒欲與王氏家族聯姻，就派了門生到王家去擇婿。王導讓來人到東廂下逐一觀察他的子侄。 門生回去後對 郗鑒匯報說： 王氏的諸少年都不錯。他們聽說來人是郗家派來選女婿的，都一個個神態矜持。只有一個人在東床上坦胸露腹地吃東西，好像不知道有這回事一樣。 郗鑒聽了，說："這就是我要找的佳婿。"後來一打聽，知道坦腹而食的人是王羲之，就把女兒嫁給了他。

從這則逸事上看，王羲之從小就具有曠達的性格，很少為一些小事戚戚於心。也許這就是他的書法雄渾開闊，具有自由氣象、瀟灑神態的原因之一罷。也因為這個典故，後來人們就把"東床坦腹"、"東床"作為女婿的美稱，或稱呼他人的女婿叫"令坦"。

王羲之因為少有美名，朝廷公卿都喜愛他的才幹，屢次征召為侍中、史部尚書等職，他都堅辭不受。他不喜當官、更喜歡清靜。但是當他不得已而任官時，他又決不尸位素餐。他在任職期間，曾對宰相謝安和參與朝政的殷浩等人發青過重要而切實的政見。他還對饑民開倉賑濟。這些都說明他不慕榮利但為人正直的品格。

王羲之從小愛好書法。幼年時他曾跟隨姨母，著名的女書法家衛夫人學過書法。渡江後，他又學習了前輩書法大師李斯、曹喜、張芝、張昶、蔡邕、鍾繇和梁鵠等人的書法。這使他的書法融合各家所長，自成一家。再加上他的家族中擅長書法的人濟濟一堂，父輩王導、王曠、王异等都是高手，這對他的書法學習的幫助也是極為顯著的。

王羲之對真書、草、行諸體書法造詣都很深。他的真書勢形巧密，開辟了一種新的境界；他的草長濃纖折衷；他的行書遒媚勁健。人們稱他的字"飄若浮雲，矯若驚龍"；"龍跳天門，虎臥凰閣"。

王羲之的書法刻本很多，像《樂顏論》、《黃庭經》、《東方朔畫贊》等楷書作品，在中國古代書法史上都佔有重要位置。他的行草書傳世墨寶有《寒切貼》、《姨母帖》、《初月帖》等十餘種。這些墨寶雖然是唐人雙勾廓填摹本，但也都不失為難得的珍品。他的行書《快雪時晴帖》只有二十四個字，被清乾隆皇帝列為《三希帖》之首。

《蘭亭序》是王羲之最著名的代表作。從文學的角度，它文字優美，情感曠達閑逸，是千古絕妙的好文章。從書法的角度，它被譽為法貼之冠，被各代名家悉心鑽研。

王羲之還善於繪畫，是歷史上比較早的兼精繪畫的書法家之一。他的夫人郗氏和他的七個兒子都善於書法，是一個聞名於世的書法世家，這在中國古代歷史上也是不多見的。 尤其是他的小兒子王獻之，繼承父學，且進一步獨創天地，字畫秀媚，妙絕時倫，以至與父齊名，人稱"二王"。

王獻之（344-386），字子敬，小名官奴，王羲之第七子。官至中書令，人稱中書令。 王獻之生於這樣的家庭，父親是大名鼎鼎的"書聖"，母親及叔、祖輩、眾兄弟都是書法大家，從小的熏習是在所難免的。而他較之他人又更為勤勉，在學習書法時更為下力、專注、其性情也頗具乃父之風。

王獻之的書法藝術，主要是繼承家法，但又不墨守成規，而是另有所突破。在他的傳世書法作品中，不難看出他對家學的承傳及自己另辟蹊徑的蹤跡。前人評論王獻之的書法為"丹穴凰舞，清泉龍躍。精密淵巧，出於神智"。他的用筆，從"內擫"轉為"外拓"。

　　他的草書，更是為人稱道。俞焯曾說："草書自漢張芝而下，妙人神品者，官奴一人而已。"他的傳世草書墨寶有《鴨頭丸帖》、《中秋帖》等，皆為唐摹本，他的《鴨頭丸帖》，行草，共十五字，絹本。清代吳其貞在《書畫記》里對此帖推崇備至，認為："（此帖）書法雅正，雄秀驚人，得天然妙趣，為無上神品也。"他的《中秋帖》行草，共二十二字，神采如新，片羽吉光，世所罕見。清朝乾隆皇帝將它收入《三希帖》，視為"國寶"。

　　他還創造了"一筆書"，變其父上下不相連之草為相連之草，往往一筆連貫數字，由於其書法豪邁氣勢宏偉，故為世人所重。

　　由晉末至梁代的一個半世紀，他的影響甚至超過了其父王羲之。一直到了唐代，唐太宗竭力褒揚王羲之而貶抑王獻之，一些書法評論家才開始認為王獻之的書法比不上他的父親王羲之。但是宋代書法家米芾，主要是向王獻之學習。現代著名學者、書法家胡小石更認為張旭、懷素一派之"狂草"，便是由王獻之草書發展而成的。