次氯酸（hypochlorous acid）是一種不穩定的弱酸，化學式為HClO，只能存在於溶液中，溶解於水中形成次氯酸水(hypochlorous acid-containing water)。次氯酸水一般用來當作漂白劑和消毒劑，因對皮膚刺激性較小，也常用來當作環境、器具及食物容器殺菌。但次氯酸水的穩定性不佳，易受日照、溫度、空氣接觸而還原成鹽和水，須保存於不透光容器，保存期限通常不長。
含有次氯酸根的鹽被稱為次氯酸鹽。最常用的次氯酸鹽溶液是次氯酸鈉（NaClO）溶於水中所形成鹼性溶液「漂白水」。次氯酸鈉水解過程中可轉化形成次氯酸(HClO)，而達到抗菌的效果，可是漂白水對於皮膚刺激性較強，也會釋放出有毒的氯氣。環境殺菌使用上，必須以1份漂白水，100份水方式稀釋後才能使用。
次氯酸是一種強力的氧化劑，可以破壞微生物表面蛋白質構造。人體免疫系統的白血球嗜中性顆粒球(Neutrophil）在進行免疫作用時，會藉由產生次氯酸(HClO)，氧化微生物的蛋白質，並破壞微生物酵素的活性。次氯酸(HClO)的殺菌應用範圍包含了格蘭氏陽性菌、格蘭氏陰性菌、黴漿菌、黴菌、病毒等。 酒精(ethyl alcohol)殺菌的機轉，最主要是酒精會造成微生物蛋白質變性，進而導致微生物的死亡。但95％酒精，會立即將微生物表面蛋白質構造凝固，但是對於一些細菌來說，內部仍是具有活性的。經過研究證實，75%的酒精兼具使微生物表面蛋白質構造凝固作用，及穿透微生物內部效果，達到徹底的殺菌功能。酒精的殺菌應用範圍包含了格蘭氏陽性菌、格蘭氏陰性菌、黴漿菌、黴菌、綠膿桿菌及有包膜的病毒(如：流感病毒)。
在使用上次氯酸水安全有效殺菌濃度為200ppm左右，主要用於食用容器及一般環境殺菌，並保存於不透光容器，且不可使用金屬容器。漂白水必須加水稀釋為1/100，有效殺菌濃度為500ppm，主要用於一般環境及常用物品的殺菌，且若是用於樓梯扶手、桌面、門把…等會與人體接觸，需再以自來水擦拭一次，以降低刺激性，保存於不透光之HDPE或PP塑膠材質容器，但不可保存於不透氣之玻璃容器，避免爆炸。酒精的有效殺菌濃度為75%，可用於人體及一般環境的殺菌，保存於HDPE、PP塑膠，或玻璃容器內。
75%酒精、次氯酸水、漂白水1/100稀釋液，在殺菌方面都有應用的範圍及限制，甚至保存容器、保存期限都有所差異。若依目前疾管署建議，較常以肥皂及自來水清潔手部，是最能有效預防感染新冠狀病毒COVID-19的方式。
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詞條名稱：次氯酸水
