劉邦（前257年－前195年6月1日），字季（一說為小名），漢朝（西漢）開國皇帝，廟號為太祖（但自司馬遷時就稱其為高祖，後世多習用之），諡號為高皇帝（諡法無「高」，以為功最高而為漢之太祖，故特起名焉），所以史稱太祖高皇帝、漢高祖或漢高帝。出身平民階級。起兵反秦時，稱沛公，秦亡後，被項羽封為漢王。

劉邦本名劉季，出生於沛縣豐邑中陽里，今江蘇省豐縣的一個農戶家裡。其祖父為一名被魏國所俘而淪為奴隸的秦兵，逃入齊後改名劉清，由於劉清臉上之刺青，因此其一輩子都在當時之不毛之地的沛縣一帶生活。

劉邦父母名字沒有記載，只記載名為阿父，亦有稱之劉太公、劉媼。劉邦本來也是有姓而無名，只是叫劉季（即現代漢語所說之劉四），這在先秦下層社會是十分常見的現象。劉姓源自於替夏朝君王孔甲養龍後來逃到魯縣的劉累。

年少時的劉邦性格豪爽，不喜歡讀書，但對人很寬容，也不喜歡從事農事，所以被他的父親訓斥為「無賴」，並說他不如自己的哥哥，但劉邦還是我行我素。長大後考試做了泗水亭長（亭長即大約是今天的里長），和縣裏的官吏們混得很熟，在當地也小有名氣。在秦都咸陽見到秦始皇出遊，發出了「嗟乎，大丈夫生當如此也」的感歎。與呂公叔平結識，娶其女呂雉為妻。

在入咸陽前，項羽屯駐在鴻門時，曾邀請劉邦赴宴，也就是有名的鴻門宴，然而項羽未聽從亞父范增之計，使得劉邦逃過一劫。項羽進入咸陽，火燒阿房宮，自稱西楚霸王，儼然天下共主，分封群臣。項羽將劉邦分封到巴蜀漢中一帶為漢王，卻將楚懷王先前許諾的關中之地封給三個秦朝降將（史稱三秦）。項羽的分封無法服眾，各國起兵叛變，劉邦趁項羽出外平亂出兵關中，甚至一度攻佔項羽的根據地彭城。

經過楚漢之間長期的拉鋸戰，在蕭何、張良、韓信等的協助下，劉邦所率領的漢軍逐漸坐大。楚漢兩國協議以鴻溝為界，鴻溝以西為漢，以東為楚，互不侵犯。但是，當項羽遵守諾言退兵，並放回曾被扣為人質的劉邦的父母妻子之後，劉邦卻背信偷襲。項羽退到垓下，劉邦用四面楚歌之計瓦解楚軍軍心，最後項羽走投無路，自覺無顏見江東父老，只好自刎於烏江邊。這場歷時五年（高祖元年（前206年）元月至五年（前202年）十二月）的楚漢戰爭，終以劉邦一統天下，項羽徹底敗亡而自殺告結束。

項羽敗亡後，高祖六年（前202年）正月甲午，劉邦於泛水之陽即皇帝位，定都洛陽（不久遷至長安），定國號為漢，史稱西漢。並立王后呂雉為皇后，立太子劉盈為皇太子。

劉邦稱帝後，採取了許多重要措施，例如：分封天下諸侯；減輕賦稅，「與民休息」；凡民以飢餓自賣為奴婢者，皆免為庶人；士兵復員，免其徭役等。

秦亡以後，漠北的匈奴乘機南下騷擾漢朝北方邊境。前201年，韓王信投降匈奴。前200年，在北伐匈奴時，劉邦自己亦被冒頓單于30萬騎圍於白登（今山西省大同）。後用陳平之計，賄賂匈奴閼氏才得以脫險。又接受婁敬之策，開始了與匈奴的和親政策。

在評論自己為何能打敗項羽奪得天下時，劉邦曾說：「夫運籌策帷帳之中，決勝於千里之外，吾不如子房。鎮國家，撫百姓，給饋饟，不絕糧道，吾不如蕭何。連百萬之軍，戰必勝，攻必取，吾不如韓信。此三者，皆人傑也，吾能用之，此吾所以取天下也。項羽有一范增而不能用，此其所以為我擒也」。

劉邦早年放蕩不羈，輕視儒生，稱帝後，仍認為讀書無用。陸賈提醒劉邦：「馬上得之，寧可以馬上治乎？」劉邦於是命陸賈著述秦亡之理，以之為戒，並實施行仁義、休養生息、無為而治的政策；又命蕭何參照秦朝法律「取其宜於時者，作律九章」，即「漢律九章」。

晚年，劉邦寵幸愛姬戚夫人而疏遠了呂后，多次想廢黜呂后所生太子劉盈（漢惠帝），而改立戚氏之子趙王劉如意。因群臣特別是諸呂的反對，只得作罷。劉邦晚年還曾返回故鄉沛縣，與父老子弟飲酒，席間作《大風歌》：「大風起兮雲飛揚，威加海內兮歸故鄉，安得猛士兮守四方！」

唐·司馬貞《史記索隱》將其一生歸納為：

高祖初起，始自徒中。言從泗上，即號沛公。嘯命豪傑，奮發材雄。彤雲郁碭，素靈告豐。龍變星聚，蛇分徑空。項氏主命，負約棄功。王我巴蜀，實憤於衷。三秦既北，五兵遂東。氾水即位，咸陽築宮。威加四海，還歌大風。

耶律阿保機敬仰劉邦，故兼姓劉氏；又以蕭何助劉，故變其母族、後族為蕭氏。

毛澤東對劉邦的評價是「老粗出人物」、「封建皇帝裡邊最厲害的一個」，「他得天下一因決策對頭，二因用人得當」。1964年毛澤東更借題發揮，指出：「自古以來，能幹的皇帝大多是老粗出身。漢朝的劉邦是封建皇帝裡邊最厲害的一個——劉敬勸他不要建都洛陽，要建都長安，他立刻就去長安；鴻溝劃界，項羽引兵東退，他也想到長安休息，張良說，什麼條約不條約、要進攻，他立刻聽了張良的話，向東進；韓信要求自封假齊王，劉邦說不行，張良踢了他一腳，他立刻改口說：我媽的，要封就封真齊王，何必要假的。」