《史記•高祖本紀》：「天下方擾，諸侯並起，今置將不善，一敗塗地。」索隱曰：「言一朝破敗，使肝腦塗地。」蘇洵管仲論：「威公之死也，一敗塗地。」

一旦戰敗身死，將會是肝腦塗滿大地。後用「一敗塗地」形容做事失敗，到了無法收拾的地步。塗地，指肝腦塗滿地上，意味悽慘無比。

據《史記．卷八．高祖本紀》載，劉邦為沛縣豐邑人，秦末，離開家鄉，流亡在外。後因沛縣縣令的號召，帶著上百名徒眾，準備回鄉響應陳涉的起義。但當大批人馬抵達時，縣令又反悔了，令人將城門關閉，不讓他們進來。劉邦於是寫了一封給城中父老的信，綁在箭上，射入城裡，信中說：「大家苦於秦朝的暴政已經很久了，你們如今雖然奉命替縣令守城，但現在各地諸侯都起義了，馬上會來屠城。此時大家只有合力把縣令殺掉，選擇可擔當重任的家鄉子弟取而代之，響應起義的諸侯，才能保全家室。否則就只有接受全家被屠殺的命運了。」於是沛縣百姓殺了縣令，大開城門，迎接劉邦，想推舉他為縣令，但劉邦推辭說：「如今天下正亂，諸侯並起，現在如推舉了不適當的將領，一旦失敗，將會是肝腦塗滿大地的慘況。我不是愛惜自己的生命，而是怕自己才能低劣，沒有辦法保全大家。這是很重要的事情，希望各位另外推選一位能夠勝任的人。」因為大家一致的堅持，劉邦在多次謙讓後，終於接下了沛縣縣令的職位，並帶領群眾繼續抗秦，把暴秦推翻。後來「一敗塗地」這句成語引申用來形容做事失敗，到了無法收拾的地步。

相似詞

肝腦塗地、一蹶不振、全盤皆輸、土崩瓦解。

相反詞

大獲全勝、掃蕩廓清、高奏凱歌。

搞陰謀詭計的人，可能得意於一時，但終將一敗塗地。