1900年第二屆奧運會開始列為正式比賽項目。仰泳包括反蛙泳和自由式仰泳。反蛙泳是最早出現的一種仰泳，動作近似蛙泳，而身體姿勢相反。即人體仰臥水面，兩臂從頭後經體側向後划水。最初幾屆奧運會上的仰泳比賽都是採用反蛙泳姿勢。1912年第五屆奧運會上，美國運動員Harry Hebner採用兩臂輪流划水、兩腿上下打水的仰泳技術，以1'21"2的成績獲100公尺仰泳冠軍，顯示了自由式仰泳技術的優越性，而反蛙泳逐漸在競賽中被淘汰。仰泳的配合動作與自由泳相同。基本技術包括身體姿勢、腿和臂的動作，以及呼吸與動作配合等方面。

身體姿勢

　　仰泳時身體幾乎水平仰臥在水中，胸部自然伸展與腹部成一直線，頭部沒於水中，臉部露出水面。在遊進時，頭部始終保持正直姿勢，軀幹圍繞縱軸因兩臂的輪流划水動作而自然轉動。

腿的技術

　　仰泳時腿的動作作用有三：一是推動身體前進，二是維持身體平衡，三是保持身體有較高水準姿勢。腿打水的幅度比自由泳稍大。打水時，以髖關節為支點，大腿發力，帶動小腿及腳用力上踢。向上踢水時膝關節微屈，約成140°角左右，踝關節伸展，腳向內轉，動作要有力。向下打水時，膝關節自然伸直，兩腳跟的上下最大距離約40~50公分。踢水時腳尖稍向內旋，以加大踢水面積。

臂的技術

　　臂的技術分入水、抱水、劃水、出水和空中移臂幾個部分，幾個動作連貫地進行。入水時臂自然伸直，手小指朝下在肩延長線的前方，臂切身入水。抱水，當手切入水中後，向外側下滑，然後手掌向上向後方勾手，同時肩內旋，肘關節向前下方引，手繼續上提，拉開肩帶肌群，使手和小臂對好劃水方向。劃水是動作的主要部分。從臂抱水與身體縱軸成40~50°角開始屈臂劃水，手後劃的速度要快於肘。劃水至肩側時，手距水面約15公分。這時手、前臂、上臂同時向後方做推水動作。肘關節將靠近體側時，手向後下方壓水，肩關節向上轉動，內旋，手掌內轉下壓至大腿旁時結束劃水。劃水結束後，借助手掌下壓的反作用力，以提肩帶動上臂和前臂出水，手放鬆，臂出水後沿肩線上方前移，臂伸直。兩臂的配合是一臂入水時，另一臂出水。

呼吸與動作配合

　　由於臉露出水面，呼吸比較自然，一般是右臂出水時吸氣，移臂至將垂直水面時吸氣結束，然後憋氣，手入水後均勻吐氣，手將出水時吐氣結束。臂腿配合動作一般是兩臂各劃水1次，腿打水6次。