佛洛依德對於心智組織與人格結構提出「冰山理論」，根據假設將意識劃分為「意識」、「前意識」和「潛意識」三個層次。意識層是指海面上可見的冰山，而前意識層相當於漲退潮時落差之間的冰山層，潛意識層則是位於海底深不見底的深層區域，是占據整體人格最大部份。其中，潛意識相對於意識及前意識，呈現具有兩種對立關係的意識層次。

（1）意識：「自我」存在之處1.意識包含個體在當下隨時均可知覺到的現象，以及可察覺的意念和動機，是一套合乎邏輯的、理性的思考。佔個體心理層面為最小，且不斷改變。

2.例如：老師問學生早上如何上學，學生答：「公車」。此一回答便是經由「意識界」的反應而得。

（2）前意識：1.在層次上處於「意識」與「潛意識」之間。無法時時察覺，但只要稍加注意，藉由「專心專注」的聯想的方式加以回憶，就可將它帶入意識中，變成可知覺的意識現象。

2.前意識是種「經驗」與「記憶」，但一時突然無法想起。由於經驗或記憶的屬性有苦有樂，因此佛洛依德認為，個體存有一種壓抑痛苦經驗的內在力量，使其進入潛意識而不再想起。例如我們對於特定經歷或特定事實的記憶，平時並不會一直意識其存在，但在必要時或出現相關線索時，便能突然想起。彷彿像啟動開關一樣觸動。

（3）潛意識：「本我」、「超我；」所在之處1.佔據心理境界絕大部分，卻永遠無法察覺、無所知覺的現象（包含思想、記憶、慾望等）。來源有二：一種是與生俱來的，另一種是依個體不同生活經驗，藉由意識和前意識壓抑而來。

2.其為行為主要的決定者。佛洛依德認為潛意識屬於生理驅力和慾望，稱此原始力量為「Libido」，例如仇恨、恐懼。

3.無法以回憶或聯想觸及。但可由夢境、口誤或筆誤、自由聯想或催眠等蒐集線索。故可解釋潛意識具有原始、不一致、幼稚的特徵。

Weiten W. (1992)。Psychology：Themes and Variations（2nd ed）. Brooks/Cole Publishing Co. .

吳來信（2008）。佛洛依德的人格層次：以冰山為例。2009年7月24日，取自：http://social.nou.edu.tw/backup/addclass/971-social-5.pdf

陳億貞譯（2004）。普通心理學（Robert J. Sternberg原著）。台北市：雙葉書局。