定義

共享軟體是由個人、小型企業或是業餘的程式設計師，各自使用不同的程式語言所開發出來的程式，和商業軟體一樣，是以營利為目的，不同的是，共享軟體採用的是先給使用者一段時間做為軟體的免費試用與體驗，這段期間通常稱為免費試用期或是軟體體驗期。而若使用者滿意該軟體的操作模式後，再進行付費購買的方法。也因共享軟體的商業模式有散布的必要，因此共享軟體通常允許使用者有條件地散布軟體。

大多數的共享軟體在軟體體驗期過後，就會提供使用者註冊介面，以讓使用者進行註冊的動作。而在註冊過後，會給予使用者一組註冊序號。若使用者利用非法的手動，如使用搜尋引擎尋找註冊碼等，來繼續使用共享軟體，則將被視為非法的使用，亦可能觸犯網路智慧財產權。當然亦有部份共享軟體是採用閹割的方式，讓使用者僅能使用該軟體的部份功能。甚至，有部份的共享軟體是採用廣告出現的方法，在軟體到期後會出現該公司所賣的廣告，但仍保留其功能讓使用者繼續使用，以確保該公司的營收。

正因如此，共享軟體雖然看似免費軟體，但其使用條件卻比免費軟體嚴格許多，看似商業軟體，卻又沒有商業軟體的條件這麼嚴苛。正因共享軟體的使用者大多能花錢或是接受廣告以確保軟體開發者的營收，也因此愈來愈多共享軟體的功能不輸給商業的軟體，也因此愈來愈多商業軟體採用共享軟體的方式，提供使用者先試用再進行買賣，也成為比較新潮的軟體交易方式。

缺點

共享軟體並非完美無缺，站在公司的角度來看，共享軟體的缺點是註冊序號很容易地被流傳，甚至是註冊機在網路上常被廣為流傳，而不像傳統的商業軟體，讓使用者先買後用，來以確保商業軟體公司的營利，這也是共享軟體場商需要克服的難題。

站在使用者的立場來看，由於共享軟體需要以營利為目的，因此開發的作者大多是以英文來當軟體的界面，對於非英語系的國家的使用者來說，其界面仍必須上網去尋找中文化，而若中文化作者翻譯進度落後，或是無人去翻譯，使用者則必須花很長的一段時間去熟悉軟體的界面，更有可能降低使用的欲望。

站在資訊安全的角度來看，由於共享軟體採用的是先讓使用者進行試用再進行付費的方式，也因此有許多電腦病毒常偽裝成熱門的共享軟體，讓使用者的電腦不知不覺就飽受病毒的侵害而造成資訊的流失，而這些電腦病毒較常攻擊的則是防毒軟體居多。

共享軟體與免費軟體互相轉換的例子

有些許的共享軟體，因為得到了商業公司的資助，而由共享軟體搖身一變為免費軟體，最著名的為網頁瀏覽器Opera，而亦有部份軟體公司因營收的考量，將免費軟體轉換成商業軟體，如出名的視窗截圖軟體faststone capture及winsnap。

軟體的下載與學習資源

目前有許多知名的下載網站都有收錄了許多的共享軟體供人下載，台灣的網站以「史來姆的第一個家」、「Toget」最廣為人知，而在國外則是以「filehippo」和「softpedia」收錄最廣。而在軟體的學習資源上，則是以「海芋小站」、「電腦玩物」等知名部落格站長最常撰寫。