依附理論(Attachment theory)是一個(或一組)關於為了得到安全感而尋求親近另一人的心理傾向的理論。當此人在場時會感到安全，不在場時會感到焦慮。此理論最早由約翰·鮑比在1950年代提出。

關於依附理論的一著名系列動物實驗是哈利·哈洛對恆河猴所做的實驗，此實驗顯示依附不僅僅是由生物本能如饑餓所激發。在這一系列實驗，新生恆河猴出生後很快從牠們母親身邊帶走，並為牠們提供了兩個代理母親，一個是由的鐵線做成，另一個是木頭套上泡沫橡皮和毛衣做成，兩個人偶皆加溫並可在胸前裝上奶瓶提供食物。此實驗是觀察猴子會趴附提供柔軟衣物接觸的人偶或提供食物來源的人偶，結果是這些猴子會趴附柔軟衣物人偶，無論提供食物與否。這些猴子在柔軟衣物人偶在附近時也較為積極探索周遭，似乎此人偶為牠們提供了一種安全感。

孩童對養育者的依附

依附理論不單引領了「依附」作為一種心理社會性過程的關注，亦帶出大家對兒童發展的新認知。根據佛洛伊德理論，人在原慾(libidinal)的驅使下，對於不同物件的注視，會使先前的依附打破；若依附未能有效的打破，就會對人造成創傷，可能會導致精神病。然而，依附理論卻認為：成長中的兒童並不需要打破原來的依附，而是：

1. 學習在之前建立的依附關係中變得更為主動，

1. 新的依附的增加，並不一定需要打破先前建立的依附關係。

陌生情境(strange situation)

依附類型

安全依附型(Secure attachment)

一個安全依附型的小孩在陌生情境中，當媽媽在身邊的時候可以自由地探索環境，和陌生人互動，當媽媽離開時可能會難過哭泣，當媽媽回來時，小孩會很快地靠近媽媽尋求安撫。 安全依附有助社會及情緒的發展，嬰兒才能適應與母親分離，致力於探索環境，而發展出自我概念。

焦慮矛盾型(Anxious-ambivalent)

此類型的小孩即使當母親就在身旁時，面對探索和陌生人時依然會感到焦慮。當母親離開時，孩子會非常的沮喪；當母親回到身旁時，孩子又變得很矛盾，明明想跟母親保持親近卻充滿憤怒，當母親開始注意他時又會想要抵抗。

根據一些心理學家的研究發現此類型的嬰兒的母親特性為:照顧能力差、不懂得如何滿足嬰兒的需求、不一致的行為。

逃避型(Anxious-avoidant)

此類型的小孩會迴避和忽視母親的存在，在母親離開或回來不表現出情緒。母親在時不去注意；母親離去亦顯不出緊張痛苦；母親去而復返非但不表高興，反而生氣；陌生人出現時無特殊反應。孩子不會去探索環境不管誰在那裡。小孩面對對待陌生人和母親是一樣的。不管誰在這個環境，也沒有太多的憤怒。

逃避型小孩的母親通常是沒耐心、對嬰兒不敏感或表現出負面的反應、並拒絕身體接觸等反應。逃避依附的嬰兒表現出退縮、孤立、對學習沒興趣、缺乏動機。也不易交朋友。

紊亂型(Disorganized attachment)

此類型的小孩沒有固定連貫的反應方式。會依據環境的回應來表現抵抗或迴避。小孩經歷過受驚嚇的照顧者或令人害怕的照顧者。因為人際互動是不穩定的，所以導致孩子無法有一致性的反應。面對照顧者，一般的孩子看到照顧者所理解的自我，如同一面完整的鏡子，而混亂型依附的孩子看到照顧者所理解的自己，如同從一面破碎的鏡子。

成人在戀愛關係中的依附

心理學家認為：兒童在成長時所經歷的依附關係，會直接影響到長大後的戀愛態度，因為他們在戀愛時會採取同一方式來對待他們的愛侶。