春秋時代，在淮河、長江流域的晉楚對立與交戰過程中，長江下游的吳越兩國勢力日漸壯大，開始進軍，稱霸中原，時代也進入春秋後期。吳自壽夢(在為西元前585~561年)時開始壯大，不時侵擾楚境，到闔閭(在位514~496年)繼位，得楚國流亡者伍貞(伍子胥)之助，改革內政，軍力日益壯盛。從此吳軍時時侵入楚國，一度攻佔楚都郢(湖北江陵縣東北)。幸得吳國南方的越攻擊吳都，加上闔閭之弟夫概奪國，楚才得以復國。之後，吳不斷侵入楚國，楚不得不遷都於鄀(湖北宜城縣)，以避吳國鋒芒。西元前496年，越王允常去世，子勾踐繼位。吳王闔閭乘機攻擊越國，為勾踐所拜，闔閭負傷而王。子夫差(在為西元前495~473年)繼位，誓志為父報仇。西元前494年，夫差率精兵攻越，圍勾踐漁會稽山。勾踐請和，夫差許之。從此，夫差北上中原，制魯攻齊，終於在西元前482年，與諸侯會盟於皇池(和南封丘縣)，吳的聲勢達到顛峰。另一方面，越王勾踐為雪會稽之恥，得賢人范蠡的輔佐，與民共甘同苦，逐漸恢復國力，乃乘夫差率精銳北上黃池，與諸侯會盟之際，率軍奇襲吳都，吳太子戰死。夫差雖然恢復吳都，卻連年為越軍所苦。後來又遭越軍包圍首都三年，西元前473年，夫差終於自殺，吳亡。越王勾踐滅吳後，控制了東部沿海地區，西元前468年從蘇州遷都至山東半島的瑯琊，與諸侯會盟於徐州(山東滕線南)，得周元王成認為霸主，越國聲勢到達顛峰。勾踐去世後，越國漸漸衰敗，終為楚國所滅。

中文關鍵字：闔閭、勾踐、夫差、范蠡

英文關鍵字：King Helü of Wu、King Goujian of Yue、King Fuchai of Wu、Fan Li

李永熾/著。中國全集2歷史中國，1982年出版，頁34~35。錦繡出版社有限公司。