呂不韋(約西元前290－西元前235年)，生於衛國濮陽，曾在陽翟經商，因「販賤賣貴」而「家累千金」。

在趙國邯鄲經商時，偶然結識秦國交給趙國的王室人質嬴異人，認為「奇貨可居」，決定幫助嬴異人返回秦國，又將妻子趙姬夏蓮送給嬴異人，生下一子嬴政，並資助嬴異人千金，將他返回秦國。又以五百金購珍寶獻與華陽夫人，華陽夫人勸安國君嬴柱立異人為嫡嗣，改名子楚。待嬴異人繼位，即秦莊襄王，以呂不韋為丞相，封文信侯，食河南洛陽十萬戶。三年後秦莊襄王病卒，十三歲的嬴政繼位，即後來秦始皇，尊呂不韋為「仲父」。呂不韋常與太后私通，後以「大陰人」嫪毐偽裝成宦者而進獻給太后。甚得太后專寵。嬴政發現母親趙氏與呂不韋、嫪毐有姦情，並傳出嬴政為呂不韋之子，先誅嫪毐，後將呂不韋遷蜀，呂不韋不能自安，飲鴆自殺。

呂不韋生前「招致天下遊士」，有食客三千人。使其門客編撰《呂氏春秋》，寫成八覽、六論、十二紀，共二十萬言。書成之後，呂不韋曾把它公佈於咸陽城門，如果有人能提出一個錯字，賞金一千兩。

奇貨可居

《史記．卷八五．呂不韋列傳》呂不韋者，陽翟大賈人也。往來販賤賣貴，家累千金。秦昭王四十年，太子死，其四十二年，以其次子安國君為太子。……安國君中男名子楚，子楚母曰夏姬，毋愛。子楚為秦質子於趙。秦數攻趙，趙不甚禮子楚。子楚，秦諸庶孽孫，質於諸侯，車乘進用不饒，居處困，不得意。呂不韋賈邯鄲，見而憐之，曰：「此奇貨可居」。乃往見子楚，說曰：「吾能大子之門。」子楚笑曰：「且自大君之門，而乃大吾門！」呂不韋曰：「子不知也，吾門待子門而大。」子楚心知所謂，乃引與坐，深語。

《呂氏春秋》

在當時，魏有信陵君，楚有春申君，趙有平原君，齊有孟嘗君，皆禮賢下士，喜結交賓客。呂不韋居強秦，養士卻不及此四人，於是廣招天下賢士，分給厚賜，以至有食客三千人。當時諸侯中多有能言善辯之人，如荀子之類，遍佈天下。呂不韋就讓其食客各自寫下所見所聞，彙集在一起，分類爲萬物古今事之大成，故名之爲《呂氏春秋》，還把此書放在咸陽市門，並懸賞千金請諸侯遊士有能增減一字者，賞千金。