啟蒙時代(Age of Enlightenment)西元18世紀，思想家的觀念，影響了新的政府管理模式─開明專制。其自由的觀念已為美國獨立和18世紀末法國大革命開路。當時的思想家認為，18世紀又稱為啟蒙時代的原因，是因為人類智慧的進步照亮了人性。當時在法國及後來的歐洲正散步者一種以知識、宗教融合及自由為基礎的社會理念。深受這些思想吸引的歐洲君主，便嘗試在自己的國家實行。

在追隨17世紀科學家們的理論：例如牛頓的地心引力學說，18世紀的歐洲其科學和技術獲得重大的進步：例如法國的布豐(Buffon)記載各種動物；英國的金納試驗注射疫苗(接種牛痘)。18世紀也是製造第一台蒸汽機和自動汽車的世紀。此外，一些思想家，例如法國的作家及哲學家孟德斯鳩和伏爾泰，批評君主專制的濫權。同時，在法國以狄德羅和達蘭貝為首的作家和學者們，決定出版一本匯集人類思想知識的書籍。這是一本網羅了所有問題的<百科全書>，從西元1751年到1772年完成為止。這部百科全書的內容包羅萬象，從假髮的製作到王權和宗教自由等，另外也記載很多當時談論的思想。此書首先在法國出版，進而偏佈歐洲，成為人們工作和省思的必備工具。哲學家和學者全力捍衛思想的自由，並且以理性的方式(觀察和分析)追尋真理。啟蒙時期的思想，不僅廣泛地在歐洲每個皇室和沙龍討論，他也被一些開明的專制君主接納。

中文關鍵字：布豐

英文關鍵字：Georges-Louis Leclerc, Comte de Buffon

朱明珠/著。世界歷史，2000年出版，頁58~59。紅樹林出版社。