西元八世紀中葉，回紇擊敗東突厥，將東突厥可汗的首級送到長安報功，東突厥汗國從此消失。回紇得先世鐵勒式活躍於匈奴北境的游牧民族，屬於歷史上的古老民族。匈奴、鮮卑、柔然、突厥這些漠北強國逐一退出歷史舞台後，回紇取而代之，扮演起主要角色。

唐太宗時，回紇與中原已有聯繫，安史亂起，回紇出兵助唐收復兩京，雙方關係更加密切。唐王室為取得回紇支持，三次將皇帝的親生女兒嫁與回紇可汗，藉以結成親密結盟。不過，回紇人兇暴貪婪，安史之亂末期，唐軍收復洛陽，回紇人入城大肆殺掠，軍隊回國更是沿路搶劫。唐朝為酬謝回紇助戰的功勞，答應已絹帛購買回紇的馬匹，每馬一匹換絹四十匹，比實際馬價高出許多。回紇每年驅趕病弱不堪軍事使用的馬數千至數萬匹來到中原，換取茶葉、各種手工業品以及大量的絹帛。回去的時候，滿載綾羅綢緞以及各種物品的車子，不絕於道。絹帛的數量遠大於回紇所需，就經由西域人中最擅於經商的九姓胡之手，運銷到中亞與歐洲，賺取巨額利潤。唐朝方面明知損失很大，付帳實很不甘願，最後還是結清，只好當作購買北境平安而支出的費用。

回紇原是遊牧民族，長期與中原接觸，受到漢文化的影響，在國內興建不少城郭與宮室，建築物的裝飾有著明顯的中國風格。他們對外貿易經商倚重九姓胡的幫助，九姓胡唯利是圖，錙銖必較的的作風，所使用的文字，以及對摩尼教的信仰，都予以回紇很大的影響。

回紇人富裕了，也開始腐化了，特別是統治階層，嚴重分裂，爭權奪利，最後被叛將引來的黠戛斯部所摧毀。回紇汗國崩潰，大部分回紇人遷至西域，後來一直動居於此，繼續從事東西之間的貿易，並受到舊居民的影響改信佛教。蒙古西征前，他們開始信奉回教，現在新疆的維吾爾族人，就是他們的後裔。

八世紀末，回紇可汗請唐朝改稱回紇為回鶻，取「回旋輕捷如鶻」之義，因此，漢文記載就改用「回鶻」了。

中文關鍵字:回紇

英文關鍵字: Uyghur

1. 張元、李孝悌/著。簡明中國歷史。頁123-125。龍騰文化事業股份有限公司。