土木堡之變(Tumu Crisis)明宣宗時代，是有名一代最安定和平的時期。但宣宗去世，英宗以九歲稚齡即位後，宣宗加意維護的和平逐漸遭到破壞。起初，由三楊輔政，國政還能維持穩定。至三楊相繼去世後，司禮監太監王振，因曾擔任英宗的老師，甚獲英宗的信賴，凡事都得與他商量。而且王振佑掌握祕密警察錦衣衛，聲勢更大。當時在蒙古高原一帶，瓦刺酋長也先統一了韃靼和瓦刺，要求和明朝通商。明朝在大同設立馬市，許其朝貢貿易。但雙方因為貿易條件談不隴，也先乃訴諸武力，向明朝攻擊。明軍連遭敗績，王振因怕故鄉蔚州為敵所奪，乃勸英宗親征。英宗聽信王振，壓制群臣的反對，親率五十萬大軍，至大同，目睹也先軍隊的優勢，遽引軍而返。軍次土木堡(河北懷來縣)，為也先包圍。英宗被虜，王振及其他重臣戰死，此及「土木堡之變」(1449年)。消息傳至北京，朝廷為之大亂，其中有主張遷都南京者。名臣于謙力排眾議，主張堅守北京，並擁立英宗之弟郕王為帝(景宗)，以加強北京防備。也先率軍攻入北京，為于謙所阻，乃欲利用英宗訂立有利於己方的合約，沒有成功。瓦刺內部的對立日趨激烈。也先無條件放回英宗。英宗回到北京之後，被幽禁於城內的南宮。英宗和景宗之間，感情不睦，景宗病體日衰，將軍石亨、廷臣徐有貞和宦官曹吉祥等人，乃趁機發動政變，英宗復位，改年號為「天順」，時在1457年7月。此即所謂「奪門之變」。景宗隨即去世，首位國家有功的于謙被處死，家人充配，財產沒官。此後，曹吉祥發動政變，宦官的毒害越來越深。

中文關鍵字：明宣宗、瓦刺

英文關鍵字：Xuande Emperor、Oirats

李永熾/著。中國全集2歷史中國，1982年出版，頁196~198。錦繡出版社有限公司。