西元15世紀，隨著航海技術的進步，發掘新財富的慾望及好奇心，以及促成其他民族信仰基督教的意念，吸引了歐洲人踏上海上探險的旅程。在葡萄牙和西班牙兩國國王的支持下，西元15世紀末，歐洲人的足跡幾乎遍布世界各地。

約在西元1430年，由於葡萄牙的亨利王子一心嚮往遙遠的國度，所以便展開葡萄牙的航海探險旅程。葡萄牙王室發起的航海探險目的，是為了不再出昂貴的價錢向中國和印度等東方貿易的阿拉伯商人購買香料、絲綢和其他東方物品。綽號航海家的亨利王子，企圖找出一條可以直接穿過非洲南部和東方國家做貿易買賣的海上路線。她著急許多水手及學者，有系統地前往非洲海岸探勘。而這些海上探險之所以成功，是因為航海技術的改良，如建造一艘可以抵擋暴風暴雨的輕快帆船，和製作精細準確的航海地圖。西元15世紀上半期，葡萄牙發現了大西洋的亞述群島和加那利群島。之後便言者非洲海岸先後抵達塞內加爾和幾內亞，並在那裏建立貿易戰，然而前往印度的東方航線卻遲遲未尋獲。直到西元1487年，葡萄牙人迪亞是航行到非洲最南端，即是今日的好望角之處，東方才出現轉機，最先打開遠東航線的是葡萄牙人。西元1498年，達伽馬成為第一位經由海陸繞過非洲抵達印度的航海家。

和葡萄牙一樣，同樣嚮往著遠東的黃金和香料的西班牙國王，接受了來自義大利熱那亞的航海家哥布倫的穿過大西洋，自西向東抵達印度的航海計畫。西元1492年，哥倫布率領一支小艦隊歷經43天的海上航行，最後抵達一個海岸。他以為抵達的陸地是印度，事實上他抵達的是靠近美國的西印度群島。他將群島納入西班牙的領土範圍，並稱島上的居民為印地安人。西元1498年，哥倫布抵達美洲大陸，即現今的委內瑞拉。而其他的航海家則跟隨著哥倫布的航線，其中亞美利哥.韋斯普奇探索南美洲海岸，並將大陸命名為亞美利加海上探險不斷的增加和航海技術的進步，促使海上探險活動迭造佳績：西元1519年~1522年間，一支西班牙艦隊在葡萄牙人麥哲倫的率領下，首次完成繞行世界一周的創舉。雖然麥哲倫在途中遇難，但他的副手繼承他的意志，完成任務。

中文關鍵字：麥哲倫

英文關鍵字：Fernando de Magallanes

朱明珠/著。世界歷史，2000年出版，頁52~53。紅樹林出版社。

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