宋朝書法四大家中，蔡襄最長，再來是蘇東坡、黃庭堅、米芾。但時人常以蘇東坡居首，因此稱四大家時，以蘇、黃、米、蔡論列。

蔡襄（1012~1067），字君謨，是北宋仁宗朝時的進士，以直言敢諫聞名，對經濟政策與地方建設貢獻很大。但他最受人推崇的，仍是他的書藝。蔡襄的書風由於相當典雅而又極具法度，且善寫各類書體，在當時深受到皇帝的喜愛。

蘇軾（1036~1101），四川眉山人，字子瞻，號東坡，曾因文字獄被貶黃州。東坡一生，宦海浮沈，命運偃蹇，於文學藝術卻有不朽之地。中國北宋文豪，其詩，詞，賦，散文，均成就極高，且善書法和繪畫，是中國文學藝術史上罕見的全才，也是中國數千年歷史上被公認文學藝術造詣最傑出的大家之一。其散文與歐陽修並稱歐蘇；詩與黃庭堅並稱蘇黃，又與陸遊並稱蘇陸；詞與辛棄疾並稱蘇辛；書法名列北宋四大書法家「宋四家」之一；其畫則開創了湖州畫派。

黃庭堅（1045~1105），字魯直，號山谷道人、涪翁。江西分寧（今修水）人。為北宋著名詩人，開創江西詩派，著有《山谷集》行世；又以精於書法著稱，善行、草書，楷法亦自成一家。據稱其書初學周越，後轉學王獻之、張旭、懷素、顏真卿等人。縱橫奇倔，波瀾老成是黃氏書法特徵，與傳統規範大相徑庭。

米芾（1051~1107），初名黻，字元章，號海嶽外史、襄陽漫士。因為好潔成癖、行事率性、狂放，人們也稱他為「米顛」。米芾善作書畫，也精於鑑賞。他的書法在剛健端莊中，流露出婀娜流麗的姿態，與蔡襄、蘇軾、及黃庭堅等三名北宋書家並稱「宋四家」，對後人影響很大。