雖然大部分兒童在進入小學一年級之前，都曾上過幼稚園，但大部分的州並未將幼稚園定為義務教育。幼稚園的最初目的是要促進兒童的社會技能，以便能接受正式教育。但是最近幾年來，這項功能逐漸由學前方案所取代。幼稚園越來越把重點放在學業，也就是強調閱讀和數學的預備技能，以及學校中應有的適當行為（如舉手、排隊、和輪流）。

在有些學區，幼稚園課程和以前的小學一年級課程變得很相似，這是大部分兒童發展專家所反對的。這個趨勢最令人難過的是，如果他們的表現未達某些標準的話，許多幼稚園就讓兒童不及格。有研究發現，讓兒童留置在幼稚園的話，短期內相對於同級同學，其表現確有改善，但長期而言，它卻是有害的。許多學校嘗試配合兒童發展的差異，特別針對看起來有危機的兒童，在幼稚園開始到小學一年級結束前這段期間插入一個學年。此種策略有不同的方式，其名稱也不同；有的叫初級幼稚園，有的叫過渡性一年級，也有稱為一年級先修班的，不一而足。不過有研究發現，這些策略長期而言並沒有什麼好處。

　　有關幼稚園的研究指出，參加全日或半日的幼稚園方案有助於學業預備狀態並提高兒童在一、二年級的成就，但此效果在三、四年級時就減弱了，甚至於完全消失不見。另有研究發現，低社經地位的學生若接受良好設計的全日幼稚園方案課程，其獲益程度會比只參加半日課程的學生還大。

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英文:Kindergarten

Robert E. Slavin(2005)。教育心理學，頁93-94。台灣培生教育出版股份有限公司。