彗星是地球在太陽系中最古老的鄰居之一。它們是50億年前，在太空塵埃和氣團形成太陽和行星之前遺留下來的冰凍物。彗星長期以來以「長髮恆星」著稱。事實上希臘詞Kometes的意思為長髮的，西元79年，羅馬國王，在天空看到一顆彗星，斷定這是他的敵人發出的訊號。事實上，彗星不是恆星，彗星以絨毛狀的亮斑出現，有時帶著長尾巴，不時可以看到在夜晚天空出現的彗星。有些彗星叫做週期性彗星，有規律地以一定週期出現，例如哈雷彗星，每76年出現一次。但是大多數的彗星都只會出現一次。如果它們在回到地球，將會在上千萬年後。現在一共觀察到700多顆彗星。大約一年能發現6顆彗星。大約估計有1000多顆彗星繞著太陽運轉。彗星也是太陽系的成員，它們圍繞太陽運動。但是它們軌道是長型，不是像行星一樣軌道式橢圓的。彗星大概是冰狀物質形成的球體，又被叫做「髒雪球」。當彗星飛進太陽時，一些冰被蒸發形成長的蒸氣流，遠看就像是尾巴。(註1)

最美麗的彗星

黑爾-博普彗星是有史以來人所見過最美麗的彗星，該顆彗星的慧首有40~100公里寬，彗尾有兩條，一條白色，由塵埃組成，一條藍色，由燃燒的氣體組成。1995年7月，美國新墨西哥州的幾位太空科學家們同時發現了該顆彗星。在往後的19個月，都可以用肉眼看到它，創造了用肉眼看到彗星的最長時間紀錄。該顆衛星上一次出現是在4000年前，古埃及人就曾就看過它。(註2)

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參考書目

註1:科學大真相3，簡麗華等編輯，錦繡出版社，初版，1995年。

註2:自然奇趣大觀，讀者文摘編，讀者文摘出版社，初版，2002年。