徐霞客（萬曆十四年十一月二七日—崇禎十四年正月二七日，1587年1月5日—1641年3月8日），生於江蘇江陰馬鎮南暘岐，名弘祖，字振之，號霞客，是明代著名的地理學家、旅行家和文學家。高祖父徐經是江陰巨富，弘治十二年因「會試舞弊案」，與唐寅一起涉案下獄。至徐霞客時，家道中落。徐霞客從二十二歲起，直到五十六歲逝世時為止，三十四年的時間，在一不受當時政府的委派，二沒有國家的任何資助的情況下，隻身走遍了大半個中國，足跡遍及江蘇、安徽、浙江、山東、河北、河南、山西、陝西、福建、江西、湖北、湖南、廣東、廣西、貴州、雲南等十六個省。所到之處，探幽尋秘，並記有遊記，記錄觀察到的各種現象、人文、地理、動植物等狀況。徐霞客尤其對石灰岩地貌（喀斯特地貌、巖溶地貌）進行了深刻的研究和記錄，包括對喀斯特地貌類型分怖和差異有詳細的考察和科學的記述。光是在廣西、貴州、雲南三省，他就親自探察270多個洞穴，且有方向、高寬、深度之具體記載並初步論述成因，他是中國和世界廣泛考察喀斯特地貌的卓越先驅。同時對長江源頭作了考察，糾正了文獻記載的關於中國水道源流的一些錯誤，如否定《尚書》以來流行一千多年的“泯山導江”舊說，肯定金沙江是長江上源。正確指出河床坡度和侵蝕力成正比。再者還觀察記述了很多植物的生態品種，明確提出了地形、氣溫、風速對植物分布和開花早晚的各種影響。而且調查了雲南騰衝山的火山遺蹟，科學記錄與解釋了噴發出來的紅色浮石的產狀，質地或成因；對地熱現象的詳細描述在中國也是最早的；對所到之處的人文地理情況作了不少精彩的記述。明崇禎十三年（1640年），徐霞客在雲南得病，雙足不能行走，由當地知府用轎子送返，去世前託其外甥季夢良（字會明）整理原稿，季夢良、王忠紉將遊記手稿編輯成書。他去世後，清軍進攻江陰時，季夢良幫助守城，全家被殺，《遊記》手稿大部分被焚於兵火，季會明、徐李寄收集殘存的抄本編輯成《徐霞客遊記》。1980年褚紹唐、吳應壽又對此書進行整理、校點。其內容包括他所到之處的地理、地貌、地質、水文、氣候、植物、農業、礦業、手工業、交通運輸、名勝古跡、風土人情，仍然具有很高的科學和文學價值。他一生淡泊功名，不入仕途，而遊山成癖，“半若痴頑半若顛，攪擾天地年復年”。總而言之，受耕讀世家的文化薰陶，徐霞客，幼年好學，博覽群書，尤鍾情於地經圖志。少年即立下了“大丈夫當朝碧海而暮蒼梧”的旅行大志。徐霞客的旅遊生涯，大致可分為三個階段：第一階段為28歲以前的紀遊準備階段。重點放在研讀祖國的地理文化遺產，並憑興趣遊覽太湖、泰山等地，沒有留下遊記。第二階段為28歲（1613）至48歲（1633）的紀游前段，歷時20年，遊覽了浙、閩、黃山和北方的嵩山、五台、華山、恒山諸名山。但遊記僅寫了一卷，約占全書的十分之一。第三階段為51歲（1636）至54歲（1639）為紀游後段，歷時4年，遊覽了浙江、江蘇、湖廣、雲貴等江南大山巨川，寫下了9卷遊記。

1.對石灰岩地貌（喀斯特地貌、巖溶地貌）進行了深刻的研究和記錄，包括對喀斯特地貌類型分怖和差異有詳細的考察和科學的記述。光是在廣西、貴州、雲南三省，他就親自探察270多個洞穴，且有方向、高寬、深度之具體記載並初步論述成因。2.對長江源頭作了考察，糾正了文獻記載的關於中國水道源流的一些錯誤，如否定《尚書》以來流行一千多年的“泯山導江”舊說，肯定金沙江是長江上源。正確指出河床坡度和侵蝕力成正比。3.觀察記述了很多植物的生態品種，明確提出了地形、氣溫、風速對植物分布和開花早晚的各種影響。4.調查了雲南騰衝山的火山遺蹟，科學記錄與解釋了噴發出來的紅色浮石的產狀，質地或成因；對地熱現象的詳細描述在中國也是最早的；對所到之處的人文地理情況作了不少精彩的記述。

《徐霞客遊記》即是徐霞客自述其遊歷、見聞、遭遇以及抒發情緒、感懷的日記。徐霞客的足跡東至落迦山，西至騰衝西境，南達廣東，北到盤山。遍及大部分的中國國土。途中多有困厄、危難、摯友逝世、奴僕叛逃、命在旦夕、店家訛騙、盤纏用盡等等情況發生，但依然未曾動搖徐霞客的意志，他不僅完成了自己的旅程，也替後世子孫保留了明末中國的部分面貌。作者以文人特有的敏銳觀察力、細膩優美的詞藻忠實地紀錄所見所聞，不僅是對風光景緻的形容，更有對人文的關懷感嘆。或許作者無力讓時間的洪流停止不動，保留明代一切原貌，但是作者卻以自己的方式使部分的歷史面貌得以流傳。作者對其所到之處的地理、地形、植物分布、歷史背景、風光景緻、民俗風情、人民生活等多有著墨。本書不僅有地理、歷史方面的價值，更可以透過徐霞客的敘述一覽優美的名勝風光、地形地物。

英國著名科學家李約瑟在《中國科學技術史》中說：“《徐霞客遊記》讀來並不像是十七世紀的學者所寫的東西，倒像是一位二十世紀的野外勘測家所寫的考察記錄。”徐霞客在我國地理學上開闢了繫統地調查自然，研究自然，揭示大自然內部規律的新方向，在我國和世界科學史上都佔有極其重要的地位。

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