朱元璋（1328年10月21日－1398年6月24日）中國明朝開國皇帝，漢族，姓朱，名元璋，原名重八，後更名興宗，字國瑞，生於濠州鍾離之東鄉。廟號太祖，諡高皇帝。因年號洪武也俗稱朱洪武或洪武大帝。朱元璋出身平民，早年參與元末民變，反抗蒙元政權；先後擊敗了陳友諒、張士誠等其他起義軍，統一南方，後北伐滅元，建立大一統的明皇朝。明太祖在位期間，勤於政務，例行節儉，立《大明律》，用嚴刑峻法管理百姓與官僚，禁止百姓自由遷徙，嚴厲打擊官吏的貪污腐敗，設立錦衣衛等特務機構，將開國功臣誅殺殆盡、廢中書省，使皇權專制中央集權發展到了巔峰，史稱「洪武之治」。

明朝初創，從朝廷到地方需要大量官員，地方舉薦外，也認用國子監生為官，以應一時之需。不過，科舉制度仍是此後取士的主要途徑，作文格式為八股，題目命自《四書》、《五經》，都成為定制。地方行政方面，明初將行中書省改為布政司，職掌僅限於民政與財政，另設按察司，掌刑罰監察等事，還設有都指揮使司，主管軍事。一省事務分歸三司，分權鼎立，互相牽制，決策大權自然歸於中央，中央對地方的控制也就大為強化。

仿效唐朝府兵寓兵於農的精神，從京師到郡縣設立衛所，大抵一郡設所，數郡設衛。平時衛所軍官負責操練、屯田，有事則撥歸兵部派遣的總兵官統領。軍士別立戶籍，稱為軍戶，子孫後代不能隨意脫籍，社會地位十分低下。軍士成為世襲職業，地位又低，固然可以防止驕兵悍將的專橫難制，但軍隊的戰鬥能力也因此大為減弱。

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張元、李孝悌/著。簡明中國歷史。頁185-187。龍騰文化事業股份有限公司。