杜牧（803年－852年）字牧之，號樊川，生於德宗貞元十九年（西元八○三年），卒於宣宗大中六年（西元八五二年），年五十歲。京兆萬年（今陝西西安）士族。晚唐著名詩人和古文家。曾任中書舍人（中書省別名紫微省），人稱杜紫微。

杜牧在大中二年中進士，又舉賢良方正科，頗有才華，詩文俱佳。杜牧乃憲宗的宰相杜佑之孫，為人不拘小節，永蕩不羈，風流韻事極多。 晚唐大和七年(公元八三三年),因剛直疏野受到排擠的杜牧,應淮南節度使牛僧孺之聘,來到揚州為節度使掌書記。杜牧出身於唐朝顯赫的官宦世家京兆杜氏，為西晉軍事家杜預的十六世孫。杜牧雖然與杜甫同為杜預之後，但是支派相去甚遠。杜甫是杜預子杜耽之後；杜牧則是杜預少子杜尹之後。杜牧祖父是唐朝著名的宰相杜佑，他受到祖父的影響非常大。其父杜從郁官至駕部員外郎。杜牧比較自豪於自己的家世，他在《冬至日寄小侄阿宜詩》中說：「我家公相家，劍佩嘗丁當。」

揚州在唐代是一個極其繁華的城市,它不僅商業繁榮,倡樓酒館之盛也僅次於京城長安。據晚唐人高彥休記載,那些倡樓每當傍晚就在樓上燃起絳紗燈,竟達萬數,像繁星般遍佈城內各處,而在那九里三十步長的主要街道上,則更是"珠翠填咽,邈若仙境".對治亂興亡極其關心的杜牧,此時遠離朝廷,心情之抑鬱可想而知。加上他本就不拘小節,於是到揚州後就經常在夜晚偷偷地出入於秦樓楚館作為消遣。出於對杜牧的愛惜重視,牛僧孺擔心他出事,每當他出外都派遣三十名街卒化了裝在暗中保護,杜牧卻絲毫沒有察覺,還自以為行蹤隱秘,心裡十分得意.兩年後,杜牧被徵為監察御史,分司東都,牛僧孺在中堂設宴為他餞行。酒宴間,牛僧孺勸告他說 : "以你的氣慨才學,今後必然平步青雲,只是不要過於縱情聲色,把身體弄垮了。"杜牧聽了,為自己掩飾道："我平時很注意約束自己,相公不必多慮。" 牛僧孺微微一笑,不置可否,命侍兒取出一隻小箱.打開書箱,裡頭滿滿一箱都是街卒們的密報,上面寫的都是"某天晚上,杜書記去某家倡樓,平安無事"之類的話。杜牧看了,這才知道牛僧孺一直派人暗中護隨,自己的行跡他一清二楚,不由滿面羞慚,向牛僧孺泣拜致謝,終身對他感激不已。後來他還作了一首"遣懷"詩,回憶自己在揚州所過的放浪形骸的生活 :

落魄江湖載酒行,楚腰纖細掌中輕,

十年一覺揚州夢,贏得青樓薄倖名。

杜牧最擅長長篇五言古詩，他的長篇五言古詩氣骨遒勁。杜牧自稱作詩「本求高絕，不務奇麗，不涉習俗，不今不古，處於中間。」他注重「感怨刺懟，言及君臣理亂，以激發人意」。杜牧也擅長七律，是晚唐時期最擅長七律的詩人之一。他的七律善用拗峭之筆，見之俊爽。作為古文家的杜牧，深受韓愈的古文影響，筆力健舉，但不免強造文句，但是在晚唐時還是相當傑出的。他認為文章應當注重思想內容，文句詞藻的華麗是次要的。主張「凡為文以意為主，以氣為輔，以辭采章句為之兵衛。」中晚唐之後，使人開始採用民間曲子填詞，杜牧曾作《八六子》，是第一個採用民間曲子中長調的作詞者，也是第一個作慢詞的人。　　

晚唐的張為在《詩人主客圖序》中將杜牧的詩歸為「高古奧逸」類。杜牧詩文皆所擅長，在唐朝也不多見。洪亮吉稱「有唐一代，詩文兼擅者，惟韓柳小杜三家。」杜牧除了詩作以外，也是一位書法家。清朝葉奕苞評論其書法：「牧之書瀟洒流逸，深得六朝人風韻，宗伯云：『顏柳以後，若溫飛卿，杜牧之，亦名家也。』」。目前唯一流傳於世的杜牧手跡《張好好詩》收藏於故宮博物院。其詩英發俊爽，為文尤縱橫奧衍，多切經世之務，在晚唐成就頗高，時人稱其為「小杜」，以別於杜甫；又與李商隱齊名，人稱「小李杜」。

《樊川文集》

杜牧的詩文都收錄在《樊川文集》裡。樊川是杜牧家族在長安南下杜樊鄉的別墅旁的一條小河的名字，杜牧非常一生都非常喜歡這個地方，不僅自己的詩文集叫做《樊川文集》，他的號也是「樊川」。杜牧逝世前，整理自己的詩文，燒掉了大半。但是他生前詩文大多會抄錄給外甥裴延翰，杜牧死後，裴延翰將其詩文450首編為20卷的《樊川文集》

《赤壁》折戟沈沙鐵未消，自將磨洗認前朝。東風不與周郎便，銅雀春深鎖二喬。

翻譯:

埋在沙裏的折斷了的戟，製戟的鐵還未完全銷蝕而變形。我拿起來洗刷端詳，認得是三國時候遺留下來的武器。由此想起，假如那一場赤壁之戰，要不是那東風幫助了周瑜，恐怕會敗北，大小喬兩人都被曹操擄去，收藏在銅雀台裏，成為曹的姬妾。

《泊秦淮》

煙籠寒水月籠沙，夜泊秦淮近酒家，

商女不知亡國恨，隔江猶唱後庭花。

《金谷園》

繁華事散逐香塵，流水無情草自春 ，

日暮東風怨啼鳥，落花猶似墜樓人。