楊修是楊震的玄孫，楊彪的兒子，出身世代簪纓之家。《後漢書》說「自震至彪，四世太尉」。為人好學， 有俊才，建安年間被舉孝廉，除郎中，後擔任丞相曹操的主簿。

當時曹操軍國多事，楊修負責內外之事，都合曹操心意；又《世說新語·捷悟篇》載四則楊修展才之事，他的才華曹操亦曾自嘆不如。曹植、曹丕等太子以下都願意與他交友，例如他曾贈曹丕王髦劍，曹丕對此劍甚感珍惜；而曹植更屢次寫信給他。

後楊修數次助曹植通過曹操的考驗，然而曹植日加高傲，楊修本想和他疏遠卻不能，亦不敢，曹操亦因知道曹植受楊修之助才通過考驗，頗為氣憤，後來他曾寫信給楊彪中提到：「足下賢子，恃豪父之勢，每不與吾同懷，即欲直繩，顧頗恨恨。」最終於建安二十四年秋天，被曹操以「前後漏泄言教，交關諸侯」凡罪犯收殺，楊修嘆息：「我固自以死之晚也。」

楊修之死，曹操雖贈賜許多物品給楊彪補償，但他亦萬分痛惜。《後漢書》記曹操問楊彪：「公何瘦之甚？」楊彪說：「愧無日磾（金日磾）先見之明，猶懷老牛舐犢之愛」。楊修著有賦、頌、碑、讚、詩、哀辭、表、記、書凡十五篇。