現象學是二十世紀最重要的哲學流派之一，由德國哲學家胡塞爾奠基於1900年，胡塞爾深受波查諾（B.Bolzano, 1781-1848）之「真理自身」--即超越時空與個人之絕對、又普遍的客觀存在者--的理念的影響，而提出對意識本質的研究，或描述先驗的、絕對的認識之根本與法則；他稱之為「現象學」。胡塞爾思想發展的第一個重要轉折點的標誌是《邏輯研究》(Logical Investigations)。這本書是近當代哲學最重要的著作之一，為哲學的發展在本體論和認識論之間開拓了新的道路。在它的感召下，大批思想家彙集到“回到事物本身”（Zurück zu den Sachen selbst）的大旗下，其中包括莫里茨·蓋格（Moritz Geiger）、亞力山大·普凡德爾（Alexander Pfaender）、馬克斯·舍勒（Max Scheler）、奧斯卡·貝克（Oscar Becker）、特奧多爾·康拉德（Theodor Conrad）等人。此外還有大批哲學家，雖然並非嚴格意義上的現象學家，他們的思想也受到了現象學的很大影響，其中就包括薩特、海德格爾、梅洛-龐蒂、伽達默爾等等巨匠。在一定意義上可以說，現象學通過他們的演繹發展，仍然活躍於當代的思想界，成為當代哲學的一個有機的組成部分。

現象學強調對直接直觀和經驗感知的區分，認為哲學（或至少是現象學）的主要任務是厘清二者之間的關聯，並且在直觀中獲得對本質的認識。如胡塞爾在《哲學與現象學研究年鑒》創刊號的前言中所稱：

從這一意義上來說，現象學首先是一種方法，即從直接直觀和先驗本質中提取知識的途徑。海德格爾在1925年的“現象學基本問題”講座中便指出了這個意義上的“現象學”並確信，“現象學發現的偉大之處並不在於那些實際獲得的、可估價和可批判的結果，而是在於它就是對哲學中的研究可能性的發現。

並且在方法之外，現象學在研究物件上找到了連接心理學和邏輯學的中間地帶，為“純粹邏輯學”找到了根基。另一方面，在研究途徑上，現象學找到了實證主義和形而上學之間的一條道路，被胡塞爾本人稱為“先驗的經驗主義。

• 胡塞爾 Husserl, 1859-1938：胡塞爾提出一個口號：返回「事物本身」，也就是回到意識領域，丟開通常的思惟方式，採取「還原法」對於我們通常的判斷「懸置」起來，「加上括號，存而不論」，如此才能直覺到純意識的本質或原型，發現意識中的基本結構：「意向性」即意識總是指向有關某對象的意識。
• 茵加登 R. Ingarden, 1893-1970：茵加登認為作品是種獨特的存在，既非實在的客體，也非觀念客體，而是一種純意向性的客體。透過審美經驗，在欣賞者欣賞或閱讀過程中對於審美對象的觀照過程，使審美經驗「預備情緒」，繼而使審美對象形成。茵加登的美學對於後起的結構主義、符號學、語意學、分析哲學等，都發生過影響，是種系統論的科學方法，他突出了欣賞者參與藝術作品創造的能動作用，對後來的解釋學美學和接受美學也有重要影響。