皮亞傑(1896~1980)為瑞士心理學家，曾在納沙泰爾大學研習動物學和哲學，而於一九一八年獲動物學博士。後來他結合生物學的知識與認識論的研究，從事心理學的研究，師從榮格(C.G. Jung, 1875~1961)和佛洛依德(S. Freud, 1856~1939)。一九一九年起巴黎大學研習二年；特別研究兒童的思維推理的過程。一九二一年他返回瑞士，出任日內瓦盧梭研究所所長。一九二五年以後，任教納沙泰爾大學。一九二九年任教日內瓦大學先後達二十五年之久。一九五五年在日內瓦建立了國際發生認識論中心，並擔任主任。他認為兒童的智能發展至成人時期，經過若干不同的階段。由簡單的概念發展成較高層次的概念，而完成智能的增長。他所提出的發生認識論，將智能發展分為四個階段，即：(1)感覺動作階段（兩歲以前）：兒童透過感覺和動作去認識周圍有形的環境；(2)而通思階段（二~六或七歲之間）：兒童對符號發生興趣，可以運用口語表達事物；(3)具體運思階段（七~十一或十二歲之間）：兒童開始有邏輯思考活動，並能根據物體的相似性與相異性加以分類，兒童亦開始具有時間與數學的概念；(4)形式運思階段（十二歲以後直到成人）：此一階段以思考的條理性為其特徵，兒童學習在心理上重新組合抽象概念，做假設，領會各種概念的含義。這些發展階段的主張，促使人們重新評估過去有關兒童學習、教育的觀念。他主張教育活動必須配合兒童的心智發展，因此教師不是單純的知識傳遞者，而是兒童探索世界的引導者。皮亞傑也觀察到兒童的道德發展，可分為四個階段：第一階段的兒童舉止呈現儀式性的特徵；第二為自我中心階段，兒童玩耍時不注意外界規律；第三為合作階段，兒童尊重規則，但並不理解；第四為整合階段，兒童不僅遵守而且理解社會規則。皮亞傑著有〔兒童的語言和思考〕(Language and Thought of Child, 1926)、〔兒童的判斷和推理〕(Judgement and Reasnning in the Child, 1928)、〔兒童的智能起源〕(The Origin of Intelligence in Children, 1954)及〔兒童的早期邏輯發展〕(The Growth of Logical Thinking, from Childhood to Adolescence:An Essay on the Construction of Formal Opeational Structures, 1958)。

皮亞傑提出認知發展過程或建構過程有四個核心概念：基模（圖式）（schemas）：將知識形像化，成為一個概念模型。知識可以透過同化或順化來達成。同化（assimilating）：將新知識和舊有知識類比，並作出關連。調適(順化)（accommodating）：將舊知識的概念模型改變調適，以容納新的內容。平衡（equilibrium）這種形像化過程不會完全只有同化或順化的過程，而是兩者之間的一個平衡點。找出這個平衡點的過程就是平衡。平衡有三種：第一種平衡是同化和順化之間的聯繫。第二種平衡是個體基模中子系統的平衡。第三種平衡是一種調節個體部分知識與整體知識之間關係的平衡。雖然皮亞傑的理論有部份跟維高斯基(Vygotzky)的理論相似，但相信皮亞傑的理論應該跟維高斯基的理論沒有關連。皮亞傑本身是一個海洋生物學家，據他所說，他的理論來自於對自己女兒生活的觀察。