社會教育一般係指學校正規教育之外，以全體民眾為對象的非正規教育活動。但是社會的範圍可大可小，加上包羅萬象，其中任何一項都會影響人，而且受影響後，自己亦無法確切指出，有時甚至不知道來自於社會。因為社會教育這個名詞裡，無法找出教育來，所以外國幾乎不太用這個名稱，而用近似的詞彙，如英國的成人教育和瑞士的職業教育。國外對於社會教育的看法採狹義為多，視之為成人教育或生活教育；國內則以廣義的觀點，視其為與學校教育同樣重要的全民教育方式，因次凡學校教育外，為全民所實施有計畫的教育活動均屬之。即使家庭教育的活動，國內亦由社會教育機構倡導。

社會教育是一個綜合概括的名詞，包羅萬象。就其對象而言，包含全體社會民眾；就其類型而言，有長期的、短期的；就性質而言，有正規、非正規、非正式的；就其內容而言，包括民族精神教育、民主法治教育、大眾科技教育、藝術教育、家庭教育、親職教育、語文教育、休閒教育、成人教育等；就其失教方式而言，有學校式、非學校式、包含電視、廣播、函授、參觀、展覽、講座、輔導、諮商等。社會教育是涵蓋正規學校教育外的各項教育活動。從參與時間而言，社會教育是終生教育(lifelong education)；從參與對象而言，社會教育是全民教育(education for all)；從活動空間而言，社會教育是全面教育(overall education)；從活動性質而言，社會教育是繼續教育(continuing education)。

社會教育比家庭教育和學校教育都來的廣，所產生的功能乃十分廣泛多元，主要分為下面幾項：1.社會教育輔助家庭教育的實施，增強家庭教育之功能。2.社會教育增廣學校教育的視野，提振學校教育之功能。3.社會教育推展成人教育的設施，增加成人學習之功能。4.利用社會教育的力量，可以改善社會風氣。5.運用社會教育的方法，可以促進社區發展。6.加強社會教育的實施，可以增進社會和諧。

中文關鍵字：社會教育

英文關鍵字：social education

黃光雄/主編。教育導論，2003年9月。師大書苑有限公司。