社會資本(social captial)係指在社會結構中，由成員的價值觀、信任、情感與規範所建立的關係網路，這種社會網路資源有利於增進社會凝聚力，並策進經濟與永續發展。

社會資本的「資本」一詞 ，原為經濟學名詞，就其字義而言，具有「可產生更多財富的累積資產」，在工業社會中，資本常常是指一種有形的資本，例如，勞力資本、土地資本、設備資本等，為經濟運作重要的基礎，他能創造更多的財富。隨著社會發展朝向開放與多元，人際關係網絡趨向複雜,這種關係的建立已經成為社會重要資源。社會組成的基本要素包括社會、物質、人力資本等三方面，而社會資本更是促使物質資本和人力資本發揮作用的關鍵。

社會資本一詞出現於加拿大經濟展望委員會於1957年出版之《住宅與社會資本》(Housing and social Captial)一書，該書所提到的社會資本界定於學校、道路、排水設施、機場等各種公共基礎建設，後來學者利用這種觀念，從硬體建設轉化為社會人際關係網絡觀念，包含期望、信任、規範與制度等內涵。

第一個社會資本層次：產生於鄰居之間的關係第二個層次：涉及到市民與社區系統的關係。整個社會資本的資源範圍，從財務、情緒、精神、心理、支持系統、關係、角色楷模、規範到正式制度等，倘能善用社會資本理念，有助於增進群體凝聚力、減少社會罪犯、強化社區價值、提升學校效能。

布迪厄(P. Bourdieu)、普特納姆(R. Putnam)、柯爾曼(J.Coleman)等為代表，其中布迪厄認為社會資本乃是實際或潛在資源的集合，它關聯到相互熟機或認可之制度化關係的雙重網絡；而普特納姆則認為社會成本係激勵協調與合作以達相互利益，具有網絡、規範、社會信任的社會組織特色；至於柯爾曼認為社會資本係由其功能所定，它不是單一本質，具有不同意義，包括兩個特徵：社會結構的某些面向，以及結構內激勵個人某些行動。

中文關鍵字：社會資本英文關鍵字：social capital

註1：吳清山、林天祐 (2007)，教育e辭書， p.54-55，臺北市: 高等教育。