蘇武(前140─前60)字子卿，杜陵(今陝西西安西南)人，代郡太守，蘇建之子。早年以父蔭為郎，稍遷中廄監。天漢元年(前100)拜中郎將，奉命持節與副使張勝、假使常惠，募士百餘人出使匈奴。鞮侯單于驕狂，並不優禮漢使。時有一個投降匈奴、被匈奴封為緱王的漢人，和其他一些降人，打算劫單于母歸漢，副使張勝捲入這一陰謀。事洩，單于欲盡殺漢使，其大臣以為不可，主張拘降漢使，遂傳訊武等。武以為這是侮辱，拔刀自盡未遂，單于敬其忠烈，遣醫調治，誘逼其降。武不屈，單于怒，幽禁於地窖中，絕其飲食。武以旃毛和雪而嚥，得不死。單于又將他遠徙至北海(今俄國貝加爾湖)上牧養公羊，告以公羊生乳，方許放歸。武在冰天雪地中，掘草根以充飢，牧羊時手持漢節，節旄盡脫仍不釋手。昭帝時復與匈奴和親，請遣返漢使，單于詭稱蘇武已死。後漢使探知實情，聲言漢天子在上林苑射得大雁，雁足繫有蘇武所寫帛書，云在某澤中。單于不得已，交還武等九人，時武在匈奴已十九年。始元六年(前81年)返抵長安，拜典屬國。武與上官桀父子、桑弘羊有舊交。後霍光以謀反罪殺桀等，武以此罷官。昭帝死後，武預迎立宣帝事，賜爵關內侯，復為右曹典屬國。

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