螺旋式課程是根據某個學科的「概念結構」，配合學生的「認知結構」，以促進學生認知能力發展為目的的一種課程發展與設計。螺旋式課程組織的方式，根據布魯納(J.S. Bruner)的教育理論而設計的〔人的研究〕(MACOS)最具代表性，合乎課程組織的繼續性(continuity)和順序性(sequence)等規準。

就課程組織的順序性而言，學生首先學會探究比較單純的生命型態如鮭魚和海鷗，並循序漸進探究更複雜的生命型態如狒狒與愛斯基摩人。

就課程組織的繼續性而言，螺旋式課程提供一套具有邏輯先後順序的概念組合，並讓學生在一至兩年間學習探究一套逐漸加深加廣的複雜概念實例，如生命週期、先天與習得之行為、攻擊、適應、自然選擇、結構與功能、社會組織、溝通、科技、世界觀與價值等。這些概念在螺旋式課程組織下，難度逐漸加深，幫助學生在循序漸進中逐漸熟悉這些概念的意義，且可以透過學習活動，幫助學生作模擬思考、推理假設與重新思考以發現概念之意義，提升學生之認知發展能力，並理解人性特質的基本問題。

螺旋式課程的主要特色包括：

1. 合乎學科結構之邏輯順序，結構嚴謹；
2. 合乎學生之認知結構與認知發展過程；
3. 合乎課程組織的繼續性與順序性之規準；
4. 提供明確的概念架構做為教師「探究教學」之依據，並配合詳細的教師教學指引，可以做精密的教學設計，使教學順序流暢；
5. 提供具體的實物或教育玩具，配合學生認知發展階段，設計吸引學生學習興趣的活動，滿足學生好奇探究之學習欲望，合乎學生學習之需求。

螺旋式課程強調學科基本概念結構與學生認知發展之交互關係，因此重視課程組織的基本概念之重複性並加深加廣，是課程設計上的一大貢獻。然而其爭議是每一位學科專家所擬議的學科基本概念因人而異，難取得共識，而且其概念結構也可能過於艱澀難懂。若未能配合課程推廣協助教師進修，則教師不易掌握相關概念之意義，造成課程實施之差距。

布鲁纳, Bruner, 布鲁纳教育论著选(邵瑞珍譯), 人民教育出版社(1989), p127~128