蒙古高原的西南方向，玉門關以西的一大片地方，中國歷史上稱之為「西域」，有山脈、盆地、沙漠和綠洲，人民從事農業，餵養牲畜，並建有城郭。綠洲中的城邦國家規模有限，以龜茲為例，龜茲號為大國，人口只有八萬。有些國家，土地不適耕種，人民牧養畜生，逐水草而居，也有到別的國家，替別人種田。

西域地區的人種較為複雜。大概來說，北方多與匈奴相同，南方則大多屬於羌人，而西方則有「塞種」。史書上說烏孫人深深凹陷的眼眶，青色或藍色的眼珠，鬍鬚捲曲又濃密，可能就是塞種的特徵。烏孫之外，不少國家的居民也是「深目、高鼻、多鬚」的塞人。大月氏離開原先居地，向西遷徙，又為烏孫所敗，最後擊敗大夏，占有其地，不再遷徙。大夏原為希臘人所建之國，大月氏受到被征服者影響，在種族外貌、風俗文化上都起了一定的變化。

沙漠中綠洲的景色宛如江南，氣候溫和，土攘肥沃，灌溉便利，宜於各種作物的生長。綠洲的農民耕種技術高明，五穀、葡萄等都能得到好收成。五穀可以換取牲畜，葡萄用來釀酒，而遍地生長的苜蓿是餵馬的好飼料。人們還懂得開採這裏豐富的礦產，鐵器普及，金銀器的製造精美，工藝水準高。玉更是本區特產，玉器的製作是重要的手工業，精美的玉器以及其他產品都由商賈買賣至遠地，賺取可觀的財富。

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英文關鍵字: the western regions

張元、李孝悌/著。簡明中國歷史。頁64-66。龍騰文化事業股份有限公司。