清光緒初年，郭嵩燾由於最早出使英、法，就已對西方政教之美發出由衷的禮讚。早先的洋務論者，認為西方的機械器具雖然實用，卻都是末流小技，和中國的大道本體完全不能相比。郭嵩燾卻認為「西洋立國二千年，政教修明，具有本末」。在保守的氣氛中，稱讚「西學」的人慢慢多起來。這些人出身、職業有別，且有一個共通點：就是在國外或上海、香港等沿海城市，與外國人和西方人有頻繁的接觸，因了解而產生羨慕、模仿之心。東南沿海城市，成為新的人文薈萃之地和改革思想的的前哨站。

大體來說，從光緒十幾年以後，知識分子討論的重點從西方的器物轉移到議會制度。買辦出身的鄭觀應，常起在上海與外國人接觸，又曾在倫敦居住，對西方的看法和傳統的士大夫大不相同。他認為立國的根本，在於能得到民眾的支持，必須要能下情上達。這雖然是孔子的主張，但卻只有西方的議院能夠實踐這種理想。這個時候雖然也有人提出議會制度的重要性，主張設置上下兩院及由議員選舉宰相，鄭觀應卻是第一個提出議員由民間選舉，而非由官吏充任的人。中國傳統政治最大的特色就是君主專制，由皇帝掌握最高的權力。議會與選舉制的主張，無疑是對中國政治最根本的基石提出挑戰。從師夷長技、練兵製砲，到體認到西方政教之美，而要求中國對最根本的政治體制進行改革，「保國」先於「保教」的看法逐漸形成。

中文關鍵字:西風東漸

英文關鍵字: the spread of Western influences to the East

張元、李孝悌/著。簡明中國歷史。頁275-277。龍騰文化事業股份有限公司。