學者魏肯斯等人（Wickens，Borns，&Allen，1963）發現干擾主要來自相似的記憶，認為遺忘產生的原因是由於訊息之間互相干擾，使得訊息無法被個體提取，而非單純地因為時間經過。越是相似的訊息越會引發干擾。

行為主義心理學家也認為遺忘原因是學得經驗遭受干擾所致。個體在學習時，由於先備知識與新的學習經驗兩者之間，新舊經驗彼此相互干擾結果，使記憶的運作遭到抑制。此時個體遺忘原因可分為前向干擾與後向干擾兩方面解釋。

在記憶遺忘理論中，最常被探討的兩個理論是干擾（interference）與消褪（decay）。干擾理論（interference theory），是指競爭的訊息造成已被貯存的訊息遭到個體遺忘的歷程，在學習或記憶時，新舊內容之間產生交互抑制的現象，意即提取線索時無法有效地指出某特定記憶。

訊息或刺激項目之間，呈現相互競爭狀態而造成遺忘。而造成訊息漏失現象係由於兩種干擾所致：一為前向干擾，其來自重複使用同類刺激材料類別的複合性嘗試作業；另一為來自分心作業的後向干擾。

前向干擾，也稱順向干擾、正向干擾、順攝抑制，簡稱PI。發生在記憶被貯存之前，指之前已出現過的刺激材料成為回憶當前刺激材料的阻礙。舊的訊息干擾新的訊息的記憶，例如教學當中，先前學習的內容妨礙對新材料的學習和記憶時，指舊學習干擾新學習。舊有經驗干擾對新學習的回憶所產生的遺忘現象。

後向干擾，也稱逆向干擾、逆溯性干擾、倒攝抑制，簡稱RI。發生於記憶儲存之後。指新的刺激材料反而成為回憶舊有刺激材料的阻礙。

例如你正在撥打一個剛從查號台問出的電話號碼，而此時剛好身旁剛好有人拍你的肩膀問你打電話給誰，你僅花了幾秒回答，但回頭想繼續撥電話時卻已不記得方才問得的號碼了。又如教學當中，當新學習干擾對原先學習的保留或記憶時，個體新的學習經驗干擾對舊經驗的回憶所產生遺忘現象，特別發生於新舊兩種學習內容與性質上，有明顯之雷同與相近時。

搬家經驗中經常出現必須更改電話號碼的狀況。最初很難記住新電話號碼，是由於舊號碼時常浮現心中（正向干擾）；然而經過習慣與熟悉之後終於能牢記新號碼， 卻發現反而忘記舊號碼一即使過去曾使用那個號碼那麼久（反向干擾）。

干擾理論最重要的預測是：當訊息不被新資料干擾時，最能被順利回憶。學生可應用此效果適度處理干擾問題：像是考試前安排作息表（在等待考試期問所需學習或從事其他事情，在性質上十分不同於測驗材枓，避免產生干擾）。

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