語意記憶系統，貯存對一般知識的事實與概念的記憶，是個體對世界所累積的知識方面的訊息。心理學家Tulving認為它是心理的百科全書，是個體人對於事物所擁有的組織化知織，包括文字、其他語文符號與其意義，以及它們所指稱的對象之間的關係，以及操弄這些符號、概念與關係的規則、公式與演算法。其目的是幫助瞭解周遭環境。

語意記憶是指被組織起來的一般知識，存在於個體腦中相當穩固的知識結構，包括關於字詞知識，也包括許多不易用詞語表達的已知事物。例如腦中儲存關於各種動植物以及人造物體等知識，都屬於語意記憶 •

所有的記憶最初都是以情節記憶的形式存在，然而長期下來，個體許多不同背景中都會碰到大量類別的訊息。而逐漸地這些類別訊息供應個體提取，便不再需要個體訴求於其發生的時間與空間，而形成語意記憶（semantic memories）。

語意記憶為普遍的、無條件的記憶，所貯存的訊息或事實對他人而言亦是客觀精確的、無關於個人主觀經驗，意即在提取過程中並不具有有意識地重溫舊事感， 取而代之的是牽涉到純粹理性的（noetic）或知識的（knowing）覺察，此時個體會以客觀方式思考自己所知的某事物，

例如各種概念和文字意義。對大多數人而言，E＝MC2、三角形面積＝1/2（底X高）公式，以及法國首都是巴黎等事實，在提取記憶時顯然不需訴求於各個情節線索，也不需訴求於該記憶曾被獲得中的原始學習背景。

語意記憶可視為一本百科辭典（encyclopedia）而不是一本自傳。而語意記憶系統並非永遠保持絕對地正確。當某些事實逐漸脫離個體當初的學習背景時，便可能忘記這些事實。當無法提取某份語意記憶時，最好的策略之一就是再度視之為情節記憶，藉由自我對話中：「我知道我在西方文學史學過，尼采的思想是…」，或許能夠提供自我額外的提取線索，以喚起記憶。

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