豐子愷，1898年（清德宗光緒24年）11月9日在浙江省崇德縣石門灣（今桐鄉縣石門鎮）出生。先祖在故鄉開了一家染坊，父親長於詩文，是中國史上最後一年及第的舉人，他是長男，排行第7，有6個姊姊，1個妹妹和兩個弟弟，但兩個弟弟皆早夭。豐子愷為在讀師範時期，有兩位恩師。一位是藝術家李叔同，一位是教育家夏丏尊。在預科班二年級時，上李叔同教授畫石膏像課，豐子愷沉迷其中，畫藝進步很快。在李叔同的指點與鼓勵下，豐子愷一方面努力寫生，一方面觀摩西洋名畫，並學習繪畫理論。也向李叔同學習音樂，苦練鋼琴。夏丏尊當時在第一師範本任舍監一職，後改任為國文老師。夏丏尊以教授新文藝寫作聞名，對學生教導甚嚴，寫作文時要求「不准講空話，要老實寫」。1919年，豐子愷自第一師範畢業，出國深造學習美術是他的理想。於是他賣祖產，並向姐夫借了四百元錢，到東京展開他的留學生涯。豐子愷的日語是向兩位曾留日的老師──李叔同、夏丏尊學習的。他在東京做短期進修。4個月後，他拉完了三冊提琴練習本和幾個輕歌劇曲子。美術方面，豐子愷專攻炭筆畫。 但某日，他在舊書攤上看到《夢二畫集˙春之卷》。竹久夢二是日本一位自學成功的畫家，專攻簡筆漫畫，在當時可謂自成一家。竹久夢二的畫構圖技巧來自西方，但畫趣卻是東洋味。豐子愷認為，這些畫作簡直就是「無聲的詩」。從竹久夢二的作品中，豐子愷找到了日後美術的途徑。豐子愷在日本遊學10個月，盤纏用盡後不得已返國。回國後迫於家計他再執起教鞭，授課講學。平日在教學之餘，開始從事英、日文的翻譯工作。豐子愷創作漫畫的動機，先是因校務會議過於無趣之餘，他便觀察同事不同的姿態，回宿舍後畫成圖稿，頗覺有趣，便開始嘗試其他內容。朱自清與俞平伯合辦一份刊物《我們的七月》，他便向豐子愷要了張畫，刊登在1924年的期刊上。那一幅圖畫題目為「人散後，一勾新月天如水」，引起在上海辦《文學周報》的鄭振鐸的注意。1925年，《文學周報》開始連續刊載豐子愷的畫作，鄭振鐸給這些畫定了「子愷漫畫」的標題。1945年抗戰勝利以後，豐子愷回到杭州定居。1949年到香港舉行畫展。後來豐子愷一直住在上海。

1960年，上海市中國畫院成立，他擔任首任院長。1961年到1965年，他翻譯日本古典名著長篇小說《源氏物語》（世界上最早的長篇小說），長女豐一吟協助。1966年文化大革命爆發，他蒙受屈辱；背著莫須有的罪名，遭批鬥、迫害，摧折他的身心。1975年8月癌症病發（9月診斷為右葉尖肺癌）；並得知胞姐逝世噩耗令病情惡化，同年9月15日12時8分在上海華山醫院急診觀察室逝世，享年77歲。直到1978年6月5日才平反，書面通知送交長子豐華瞻。

出版的作品有：散文集《緣緣堂隨筆》、《緣緣堂續筆》、彩色畫冊《子愷漫畫選》、漫畫集《子愷漫畫》及首冊音樂理論著作《音樂的常識》等。譯作有日本廚川白村《苦悶的象徵》、夏目漱石選集；俄國屠格涅夫《獵人筆記》、柯羅連科《我的同時代人》；日本古典小說《源氏物語》、《落窪物語》、《竹取物語》、《伊勢物語》。他的散文《漸》被台灣龍騰版高級中學國文教科書第2冊收錄，台灣教科書開放民編前的國立編譯館版高級中學國文教科書也曾收錄。