遼朝（916年－1125年），又稱大契丹國，是中國歷史上由契丹人建立的的一個封建王朝，國祚從公元907年至1218年，長達331年，與南宋及北宋相當，在北境抵抗外族最為長久。

遼河上游一帶，北亞大草原的東端，古代東胡族的後人仍然過著游牧生活，已車馬為家，逐水草遷徙。大約在唐朝初年，形成部族聯盟，此後或依附於唐，或聽命於東突厥，他們就是契丹。東突厥亡，回紇衰微，唐朝國事也趨於沒落，氣單逐漸向外擴張。唐末及五代初年，契丹不時南攻，擄掠不少漢人，在各地設置城寨州縣予已安頓。漢人開闢農田，種植穀物，設立冶坊，打造鐵器，還築房舍，建城邑，甚至有了買賣的市場，這些新生事物必然促使游牧的契丹民族產生一些變化。

契丹地區的漢人，少數避難而來者之外，大都多是耶律阿保機的戰利品，漢人的生產成果也幾乎由他獨自掌握。因此，耶律阿保機雖然只是一部酋長，實力已超越了其他七部。漢人認為君主應該掌握大權，君位應該子孫世襲，這些觀念也影響了耶律阿保機，使他的作風有異於傳統領袖，也破壞了部落聯盟的慣例，招致很大的不滿。他在妻子的策劃下，邀集七部酋長，陳設豐盛酒筵，趁大家開懷暢飲之際，出動伏兵，將客人全部殺死。耶律阿保機的雄厚實力足以壓制反對者，他也就在漢人的協助下，建立一個模仿中原的王朝，自稱為帝，國號契丹。

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張元、李孝悌/著。簡明中國歷史。頁153-155。龍騰文化事業股份有限公司。