自從葡萄牙傳教士來到日本傳教（集中在長崎市），不少日本大名及各階層人民均信奉天主教，後來江戶幕府實行禁教令，信徒被迫更改信仰以及被流放到外國。後來為了阻止外國傳教，決意與親天主教的西班牙及葡萄牙斷交。1616年，德川家康死後，其子德川秀忠擔任幕府將軍，直到1623年。他延續其父迫害基督徒的政策，且首開逮捕、處死歐洲傳教士的先例。歷代幕府將軍因為懼怕外國人入侵或滲透而迫害基督徒，德川秀忠的繼承者德川家光(1623年~1651年)的做法變本加厲，陸續將所有的傳教士和大部分的商人逐出日本。在禁教的同時，還嚴格限制與外國的關係。日本人不許出國旅行，在國外的日本人也不許回國，還禁止建造大型遠洋船隻。只有中國人和荷蘭人可以繼續在中國居住和經商；與朝鮮的貿易也仍然持續著。這種政策被稱為「鎖國政策」。而鎖國政策也保持了日本的穩定和統一。幾個世紀以來佔據領導地位的佛教，在此時也被納入幕府將軍的控制之下。儒學因其強調學習與對君王的忠心而受到鼓勵，這有助於防止叛逆和內戰。在清朝鴉片戰爭戰敗後，日本無法堅持鎖國制度，所以頒布「薪水給予令」，讓所有異國船在來到日本本土後禁止上陸，只是提供柴薪、食物和水後離開。1853年和1854年美國海軍軍官佩里（又作培理）分別率領五艘和七艘軍艦（日本方稱爲黑船）從浦戶和江戶灣登陸，並呈交美國總統的國書。（史稱「黑船來航」）在1854年的來訪中簽訂「日美和親條約」。1858年日本和美國簽訂「日美修好通商條約」和「安政條約」（美，荷，俄，英，法），鎖國告終。

中文關鍵字：安政條約

英文關鍵字：Ansei treaties

P.S.胡懷/著。新世紀世界史百科全書，1995年出版，頁209。貓頭鷹出版社股份有限公司。