關鍵期(critical period)

關鍵期指的是個體在某一個時期，他的成熟程度最適合來學習某種特定行為。如果可以趁此時機提供幼童適當的刺激，幼童就能獲得良好的發展。相反的，如果錯過這個時機，以後也是無法彌補的。舉例來說：幼兒11個月大時，是研究指出的語言發展高峰時期，但這卻是家長容易忽略的部分，事實是家長應掌握這個學習效率最好的階段，給予語言上的刺激，日後幼兒的語言即能獲得良好的發展。

關鍵期的概念源於勞倫斯(Lorenz)的「銘印」觀點。勞倫斯實驗觀察到剛出生的幼鵝會把在出生後數小時內看到的會移動的動物體，當做是母親而跟隨，並且不會轉移目標，勞倫斯便將這種跟隨行為稱為「銘印」，說明的是個體出生後不久出現的一種本能性的原始學習法，通常在出生後短時間內出現，但是不需要學習機會，學會了也不會遺忘。然而銘印現象是不可逆轉的，而且只會發生一次，影響力就像潛意識一樣始終會存在著，很難完全磨滅。

通常幼兒在關鍵期的表現就是對某種事物產生濃厚的、持久的興趣，在感興趣的方面也會有很好的表現。

從近年來特別重視幼兒教育可知，「教育的適切性」說明了教育需配合發展的程序，例如上述所說的關鍵期，教育也應該在適時、適地與適當教學方法的條件下進行，幼兒教育才能有事半功倍之效。

中文關鍵字：關鍵期

英文關鍵字：critical period

何薇玲著。幼兒發展與輔導，2012年七版，頁1-8，高點文化事業有限公司。