阿德勒是個別心理學的創始人。他相信人的一切行為都有目的性，強調現在所努力追求的，比過去更為重要。

阿德勒個體心理學上的主張，主要可歸納為以下四點：

1.人性自主：阿德勒反對潛意識支配人性的觀點，他認為人性是具有自主傾向的，可以決定自己的未來與創造自己的生活。

2.追求卓越：卓越並非指超越別人，而是要追求個人本身的完美。同時他也認為這種追求完美的傾向，是生命的基本現象，且是與生俱來的。

3.自卑情結:人們可能對自己某一方面有不滿的感覺，但這是正常的現象，自己認為不滿意，正好可以激發努力求進步的動機。形成自卑感的因素很多，童年經驗、身體缺陷、能力不足等，都可能產生自卑感。但個體會產生補償作用，可是若補償不當，即可能形成自卑情結（inferiority complex）。有自卑情結者，可能有兩種行為反應，一是為了掩飾自己的缺點而不敢面對現實，形成退縮反應，另一種是極度努力尋求另一方面的滿足，來藉以掩飾自卑感，稱之為過度補償。

4.生活型態：指足以彰顯個人存在的所有課題，如個人生活的基本方向或個人人格等。克服自卑感，追求卓越是每個人生長和發展的目標，但如何克服自卑感追求卓越，則視個人生活型態而定。生活型態是習得的，與個人幼時經驗有關，決定於兒童對其經驗的感受和認知，沒有任何兩個人的生活型態是完全相同的。

另外，「社會興趣」是阿德勒理論中另一個重要的概念，其指的是個人對於自身以外的人事物之注意與關壞，我們所能與他人分享的程度及關懷他人的程度，就是心理健康程度的指標。社會興趣的傾向是與生俱來的，但也需要適當的環境來培養。兒童是透過父母來認識他人和社會的，兒童藉著對父母的信賴，發展到對所有人和社會的信賴，這對正常的人格發展而言很重要。

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