電子書又稱為electronic book、digital book、e-book。簡單的說，所謂的電子書是，必須透過特殊的閱讀軟體( reader )，以電子檔的型式，透過網路連結下載至一般常見的平台，例如：個人電腦( PC ) 、筆記型電腦( Note-book )，甚至是個人數位助理( PDA )、WAP手機，或是任何可大量儲存數位閱讀資料( digi-tal reading material )的閱讀器上閱讀的書籍。

• 電子書的特性

1. 全文檢索：

電子書多半具有全文檢索或索引的功能，可把握幾個重要的關鍵詞，輕鬆找到書中的重點。

2. 個人化設定：

電子書可提供書籤(bookmark)和註記(Note)的功能，另外還可依閱讀平台的不同，而有各種個人化設定，例：My Favorite、My Library…。

3. 即時更新：

因電子書內容皆為數位化，更新及修改極為迅速，可隨時提供最新版本的資訊與相關訊息。

4. 多媒體呈現：

可結合音訊、視訊，以多媒體的方式呈現，使圖書不再只是平面紙張的閱讀，而有更多的感官體驗，甚至是娛樂的效果。

5. 方便攜帶：

電子書可將原本厚重的紙本書內容儲存在小小的記憶體中，即便是動輒數十冊的百科全書都可以做到隨身攜帶與隨時閱讀，這是指以PDA或專用閱讀器閱讀電子書。

(一般民眾期待電子書的特質包括：即時閱讀、書名作者版本資料、全文檢索、我的最愛、目次、顯示全書相關位置、個人書房、線上更新等功能。)

• 電子書的優缺點

• 優點：

    多媒體形式呈現

    可儲存容量大

    具快速檢索連結功能、環保、攜帶方便

• 缺點：

    價錢太貴

    操作不易

    移動不便

    加密技術及版權問題

    讀者接受度

• 電子書的未來趨勢

   電子書是未來出版的趨勢。

   電子書的發展能有效的紓解倉儲的壓力。

   需要多少發行多少，不必先做出具體的產品，只需等待訂戶的訂購，依數量發行。

   隨選閱讀：讀者可以藉由網路與出版社直接互動，選擇真正想閱讀的內容。

   以多媒體形式呈現，如文字、圖片、影像、動畫、聲音等方式。

   美國出版協會預測，2005年電子書的銷售額將占出版業銷售額的6%。

   預測2030年出版業將成為電子書的天下，電子書的銷售額將超過90%以上。