非營利組織（non-profit organization, NPO）是指法律上具備法人資格，以公共服務作為其使命、最終目標，而不以營利分配為目標的組織。此類組織存在的目的不在於賺取利潤，而在實現社會公益的使命。非營利組織是人民經由結社自由組成，屬於志願性的、正式的社會團體。註1

一般而言，非營利組織的結構通常具有制度化的運作過程、定期的會議及具某種程度的組織規模呈現。其經費雖可能接受政府補助，但組織的組成、運作與業務的管理則完全自主，獨立於政府之外，因此具有「第三部門」的性質。而為了組織的發展與永續經營，非營利組織也可經營自己的事業而擁有收入，甚至有盈餘，但其盈餘並不會分紅給股東和利益相關人，而是將盈餘轉回協助組織的公益事業發展，以繼續作為實現公益使命的經費，此為其不同於一般商業組織的一大特色。

工業化、全球化與現代化驅使社會分工更為專業，因此非營利組織成為協調政府部門和企業組織的溝通橋樑者角色。非營利組織包括各式各樣的志願組織（voluntary organizations），志願組織是指立基於社員共同的興趣，成員志願義務付出時間與金錢參與的組織，例如：商會與工會、宗教組織、社團組織、與社會運動組織。非營利組織的研究在近十年來被社會學家普遍地重視，主要原因是非營利組織對社會的民主發展、經濟發展和社會發展等面向都有其一定影響力。註2

註1:王振寰．瞿海源主編，《社會學與台灣社會》（臺北：巨流，2009三版）。

註2: 王振軒著，《非營利組織與公共關係》來源期刊：非營利組織管理學刊，卷期：4民95.06，頁次：頁1-26。