1969年，中國和蘇俄為了邊界關係，發生了軍事衝突，爆發「珍寶島事件」。使得美國對中國的中國政策開始起了變化。

1969年1月，尼克森政府上台後，決定自同年7月緩和對中國的旅行限制和產品的購入限制，表現對中國接近的意思。12月11日，中斷兩年的美中官方接觸，於華沙中國大使館恢復。1970年2月18日，尼克森在外交咨文中表示「在七零年代的國際政局中，繼續孤立中國，並不能維持真正的和平。」於1971年2月25日的外交咨文中，雖然尼克森表示美國將繼續保證與國府的條約約定，但已將「共產中國」的字眼改以正式國名「中華人民共和國」來稱呼。3月6日，助理國務卿格林在記者會上表示，「排除中國，將不可能進行國際對話和解決國際問題」，闡明美國政府希望與中國改善關係的立場。

另一方面，由於中蘇之間出現摩擦，北京當局也開始重新檢討中美關係的基本結構。雖然美國曾因介入高棉戰爭使得中美關係再次冷卻，但因為第25屆聯合國大會各國的動向，以及中南半島戰爭的固定化，以及美軍也確實依「尼克森主義」撤退，使愛面子的北京政府保住威信與顏面，因此中美關係開始有新的進展。

1971年，中美兩國已第31屆世界杯桌球賽為契機，展開劃時代的「乒乓外交」。北京政府邀請美國桌球隊、記者團訪問中國。4月16日，尼克森公開表示希望能在任內訪問中國。7月9日，美國總統特別助理季辛吉突然從訪問的巴基斯坦潛入中國，在北京與中國總理周恩來進行會談，周恩來並正式邀請尼克森訪問中國，尼克森隨後也表明接受的態度。同年10月25日，台灣蔣政權的代表被逐出聯合國，在此之前，美國一職期待能以「兩個中國」的方式，同意北京的中華人民共和國進入聯合國，也讓台灣的「中華民國」能留在聯合國，但不僅是抱持「漢賊不兩立」僵硬觀念的蔣介石不接受，國際環境也時不我與。

1972年2月21日，尼克森終於抵達北京。他與中國總理周恩來長談，也與毛澤東交換意見。2月27日，尼恩在上海發表聯合公報，雙方表示「兩國關係的正常化，不但對兩國人民有利，而且對亞洲和全世界的緊張局勢有所助益」。

1973年2月，季辛吉與周恩來達成協議，互設聯絡辦事處，北京駐華盛頓的聯絡處人員還享有外交豁免權。同年11月14日，季辛吉與周恩來發表公報，載明中國與美國的關係正常化，只有在確認一個中國的原則基礎上才能實現。對此，蔣政權的駐美大使沈劍虹特別拜會季辛吉，詢問美國對台政策。表示正式的名份要給中國，對台灣則不放棄實質的保障，顯然美國想要腳踏兩條船的意思。

1974年8月尼克森因為水門案下台，由福特繼任。1975年2月，福特走訪北京，曾向鄧小平承諾他若獲得任選，將以日本模式來解決台灣問題，所謂「日本模式」亦即和台灣當局斷交，但仍維持非官方的接觸，保持實質的經貿關係。

1976福特落選，由民主黨的卡特當選美國總統。雖然總統換黨，但卡特仍繼續執行尼克森時代對中國關係正常化的政策。他認定台灣問題是美國與中國關係正常化時必須解決的第一個問題。1977年5月12日，卡特向新聞界發表他對此一問題的態度：美國與中國關係正常化將不設時限，但她不願意看到台灣人遭到中共的攻擊或殘害。卡特表示美國今後要化干戈為玉帛，並表示美國和中國的關係是美國全球政策的重要因素。

1977年底，蘇聯入侵阿富汗，翌年4月扶持阿富汗親蘇政權，蘇聯的擴張使美國大受威脅，更加亟欲拉攏中國。1978年5月20日，卡特派國家安全顧問布里辛斯基訪問北京，像鄧小平表示美國的決心已下，美國與中國的建交工作在秘密中進行。12月13日，鄧小平接見美國駐北京聯合處主任伍考克，表示接受美國方面關於希望和平解決台灣問題、與台灣斷交後繼續保持非官方關係。雙方建交的預備工作至此已大致完成。

中國北京當局貶抑《台灣關係法》的效力，於1982年與美國達成「817公報」，節制美國對台軍售在質與量的發展。美國雖在公報中承諾無意追求「兩個中國」或「一中一台」政策，但雷根政府透過科技轉移，協助台灣發展「經國號」戰機，然而美國對台軍售確實逐年下降，直到1992年布希總統宣布出售F16戰機給台灣。布希的決定使「817公報」名存實亡。

中文關鍵字：卡特、鄧小平

英文關鍵字：James Earl Carter, Jr 、Deng Xiaoping

李筱峰/著。台灣史100件大事(下)，1999年，頁104、頁104~106、頁108。玉山社出版事業股份有限公司