倭寇是東亞地區對東亞海盜的貶稱，一般是指13至16世紀期間活躍於朝鮮半島及中國沿岸的海盜，這些海盜被抓拿後一般報稱自己為日本人，故此又說是為日本海盜。在倭寇最強盛之時，他們的活動範圍遠至東亞各地、甚至是內陸地區。至今，倭寇釋義共有兩種主流說法：一說倭寇的組成最初都來自日本（時稱倭國），故此被統稱為倭寇。及至後期，由於日本國內政治形勢轉變，加上日本幕府管制，日本人出海搶掠船隻的事件減少。二說來自中國、東南亞和朝鮮的海商與海盜，他們依從著過去倭寇搶掠的方式繼續為禍於東海，因為當時的政治因素，也被歸於倭寇之列。

明太祖、成祖時期，在沿海嚴加防範倭寇，幾次殲滅入侵倭寇，倭寇不致形成大患。明世宗嘉靖年間，倭寇對中國沿海地區的搶劫情況日益嚴重。他們與內地奸民相互結納，佔有島嶼，進擾州縣，到處燒殺。這時衛所制度已經廢弛，軍隊腐化情形嚴重，毫無戰力可言，如何應付倭寇，引起朝臣的爭辯。一位負責海防事務的大臣，嚴厲推行海禁政策，訓練兵卒，加強防備，並且切斷內地與海寇的交通，捕殺通倭的富豪奸商。此一政策雖有成效，卻與逐漸興盛的海上貿易趨勢相違逆，招致沿海商民以及閩浙出身官員的強力反對以致無法貫徹執行。前線主帥倍受朝廷掣肘，倭寇更形猖獗，倭寇盜匪相結，大舉入寇，江蘇、浙江、福建的許多城市與農村均遭蹂躪。抵禦倭寇的明朝將領之中，戚繼光表現最為卓越，他注意到倭寇的倭刀、長槍、重矢等武器的特點，設計一個新的陣法，叫做「鴛鴦陣」，使持用不同武器的士兵協同作戰，各盡所長，密切配合。他的軍隊訓練嚴格，紀律嚴明，作戰能力大為提高，在戰場上屢見奇功。由於戚繼光和其他將領的奮力作戰，浙、閩的倭患遂告平定。

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英文關鍵字: Japanese pirates

張元、李孝悌/著。簡明中國歷史。頁196-197。龍騰文化事業股份有限公司。