在英國，尼爾(A.S.Neil)一手建立的夏山學校(Summer Hill)被視為辦理開開教育的楷模。他認為傳統的教育過於僵化、呆板，極少給孩子學習上的自由所以夏山學校實施混齡教學，輔以個別化教學設計，學生自己決定學習內容及生活規則，肯定學生的個別差異，教學及學習內容具彈性、多樣化，注重學生全面性發展，拋棄一切管訓、約束、指導、道德訓練，讓兒童自由發展，強調民主自治，強調學校適應學生而非兒童適應學校，教師永遠站在孩子這邊。英國小學教育在1988年以前大致反映這種開放教育的理念，唯自1988年以後有朝向管制品質的傾向。日本對於開放教育的實踐亦極積極，而最典型的開放教育學校首推緒川學校。日本緒川學校強調教學過程及適應學生個別差異的教學，並以週遭事物為教材，創造一個以學生為中心的學習情境。在實施上則以自學輔導方案為核心，使每一位學生在自己既有的基礎上，不斷的自我成長。我國最近幾年來開始有系統的推動開放教育，在政府單位方面有台北市的幼稚園與小學低年級教學銜接實驗、田園教學實驗、教學評量改進實驗、以及台北縣的現代教育實驗班。幼小銜接旨在促進小學教育的開放；田園教學在有效運用生活週遭環境的資源；教學評量改進實驗則以統整式的評量為改進目標；現代教育實驗班則兼顧全面性的開放措施。至於民間部份則以森林小學以及種籽（毛毛蟲親子實驗）學苑為代表。開放教育是現代教育思潮的一股主流，它代表著對傳統教育反省的一種過程。但這並不表示開放教育可以完全取代其他的教育理念及實際，而是具備一種相輔相成的功能，可以說兩者合則成、成則敗。