春秋末年，尊尊的觀念不再為人們所信守，親親精神亦漸告式微，避難東來的周平王儘管仍是名義上的共主，卻已無法統有天下。諸侯中實力最強者起而代之，擔負安定局面、維時秩序的任務。他們打出「尊王」的口號，以尊崇周天子為名，號召各國出席會盟。主持會盟的「霸主」儼然以封建制度的擁護者自居，盟誓之中也有「不可改換嫡子」、「不可以妾為妻」等等合於封建觀念的宣言。但是，霸主對於參與會盟的小國，需索貢獻，徵調力役，目的無非加緊控制，以增強本身實力，顯然遠離封建精神。霸主以及一些強大的諸侯日益擴張，小國國力不斷減弱，甚至為大國併減。強凌弱，眾暴寡的現象，多少標示著封建體制的崩壞以是大局所趨，難以挽回了。

春秋時代的第一位霸主是齊桓公，他得到管仲的輔佐，建立霸業，其中以「攘夷」最有意義。「夷」代表戎、狄、蠻、夷，泛指文化水準低淺，生活狀態落後的人們。他們散居在諸侯各國附近尚未開發的地區，對於封建各國都是嚴重威脅。夷狄之中，又以地處荊蠻的楚力量最強。楚人起於南方，活動於苗蠻文化與中原文化交匯的地區，他們保存本土優點，吸收先進文化，國勢日強，不斷對外擴張；齊桓公為了抵擋日益強盛的夷狄，於是號召各地諸侯攜手合作，抵禦夷狄的侵擾，保障了中原文明的繼續發展。

中文關鍵字:尊王攘夷

英文關鍵字: Honor the king and drive off the barbarians

張元、李孝悌/著。簡明中國歷史。頁25-26。龍騰文化事業股份有限公司。