其基本精神包括

1. 與現代主體哲學對立
2. 反基礎主義
3. 反權威主義
4. 多元主義。

強調尊重各種論述間的差異，依照不同遊戲定出不同的規則，各種遊戲之間是平等的，不可互相超越；強調聲音和論述的多元性，強調未呈現的、或經由歷史特定衝突才產生的不同的論述。吾人從晚近所興起的後現代理論思潮考察，可以發現這些思潮主要係針對傳統理論或現代理論缺失而發，因此具有強烈的批判、質疑及否定之反動性格。

不過，法國當代哲學家德希達的解構主義論說，往往被論者認為是對現代性的問題，提供了最激進最有效的反動，全面解構（並非否定）由柏拉圖以降的西方哲學，其中由語言學入手，批評以非黑即白的二元對立論為基礎的邏各斯中心主義，現代主義論述亦即時成為被解構的案例之一。德希達的解構主義不單止為批評現代主義所謂的方法論（這表達方式是德希達獨創使用，表示在行文間既要使用這概念，但同時亦解構其內涵，原本的表達方式，應以交差號，但標點以此取代）基礎，更以解構主義的放射性閱讀，重新解讀西方多本主要的哲學論著。找出當中自我解構的基因。另一個主流是由德國最有名的哲學家哈貝馬斯提出--現代主義永不完成論為基礎，認為現代主義為人類提供動力，永恆為改進自己境況而努力的思想方式，故此，哈貝馬斯認為後現代主義所強調對於固有意識反動的提法，根本就是現代主義的核心精神，也是人類可以不斷創新的推動力。後現代主義只是繼承現代主義方案的一種表現。目前也有不少論者認同後現代主義等同現代主義晚期邏輯的說法，其中尤其是新馬克思主義者如Frederic Jameson, Terry Eagleton等持這一說法，當中亦結合了馬克思對於晚期工業社會的批評，形成一體。