商朝由於長期受到周邊的遊牧民族的入侵而日漸衰弱，在約西元前1025年被推翻。繼而代之的是新的王朝政權─周朝。周朝成功地維持了幾個世紀的統一王國。他們不僅改良武器，裝備有鐵劍、弓箭和戰車，並且在北方邊境建築防禦工事，抵擋周邊遊牧民族的入侵。自西元前481年起，周朝統治的中國，陷入了長達三百年的分裂局面─戰國時期，諸侯各自稱王稱霸，戰爭持續不斷。在此時期，至聖先師孔子率領弟子們周遊列國，到處鼓吹中庸之道，希望各國君主能彼此克制行動，和平共處。孔子認為，君主不但需要維持君臣的和平共處，並且要尊敬祖先、敬奉神明及擁有良好的德行，作為人民的表率。孔子的理念不僅受到當時君主的推崇，也對中國社會產生了深遠的影響。

除了孔子的儒家之外，也出現了諸子百家。這是中國思想、學術發展的黃金時期，史稱「百家爭鳴」。楊朱學派的為我、貴己，拔一毛以利天下不為也。墨子（約前479年—前381年）的墨家主張兼愛、非攻。商鞅（約前390年－前338年）、韓非（重法，法家集大成者）、申不害（重術）、慎到（重勢）的法家自立一見，厲行嚴刑峻法。張儀、公孫衍、蘇秦和范蠡等縱橫家，以謀略游說天下。孟子（前372年—前289年）為儒家在秦後的地位奠定了基礎。許行的農家主張君民並耕而食。惠施、公孫龍、孫析子等名家主張辨別「名實同異」的邏輯。莊子（約前369年—前286年）發展道家的無為而治。鄒衍（約前305年—前240年）的陰陽家提倡「五德終始說」。兼取各家學說的雜家，以《呂氏春秋》的帝王學為代表，還有喜歡引用歷史典故和寓言故事的小說家虞初、燕丹子，世稱「九流十家」。戰國時期的連年混戰使軍事理論和技術得到了很快的發展。《孫子兵法》、《鬼谷子》、《吳子兵法》就是這個時候出現的。

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朱明珠/著。世界歷史，2000年出版，頁16。紅樹林出版社。